Zborurile de pe Aeroportul Național Ronald Reagan din Washington au fost suspendate pentru o perioadă de aproximativ 20 de minute. Această decizie a fost luată după ce doi piloți au raportat prezența unei drone deasupra pistei active. Administrația Federală a Aviației (FAA) a confirmat incidentul, care a afectat traficul aerian în zona de aterizare a aeroportului.
Un pilot de la American Airlines, care ateriza după un zbor din Tulsa, a raportat prin radio că a observat o dronă sau un obiect zburând probabil la jumătatea pistei. Ulterior, pilotul unei curse charter care aștepta să decolele către New Jersey a confirmat observația, menționând că a văzut o lumină care putea fi o dronă. Aceste declarații au fost înregistrate de aplicația ATC.com.
Controlorul de trafic aerian a emis un avertisment către ceilalți piloți cu privire la activitatea neautorizată a unui sistem aerian fără pilot (UAS). Acesta a precizat că tipul și culoarea obiectului sunt necunoscute, în timp ce un pilot a susținut că nu a fost vorba despre ceva imaginar. Personalul operațional de la aeroport a efectuat căutări, însă drona nu a mai fost identificată.
Autoritățile federale au fost informate despre acest incident, în condițiile în care FBI investighează activitățile ilegale cu drone. Utilizarea acestor dispozitive poate atrage pedepse severe, inclusiv amenzi de până la 100.000 de dolari sau chiar închisoare pe o perioadă de un an. Zborul dronelor este în mare parte interzis în spațiul aerian din jurul orașului Washington, DC.
Aeroportul Ronald Reagan este situat într-o zonă extrem de sensibilă, fiind aflat la doar câțiva kilometri de Casa Albă, de Capitoliu și de Pentagon. Din cauza riscului de coliziune cu aeronavele care transportă pasageri, zona din jurul aeroporturilor este strict restricționată pentru drone. Această locație este considerată una dintre cele mai aglomerate din țară, având o pistă principală cu peste 800 de decolări și aterizări zilnice.
În perioada dintre anii 2021 și 2024, Aeroportul Național Reagan a înregistrat un număr semnificativ de incidente de tip „near miss”. Conform datelor, au existat 15.214 situații de coliziune iminentă evitate la limită, în care aeronavele s-au aflat la o distanță de sub o milă nautică una de cealaltă. Aceste evenimente au avut loc într-un context de utilizare intensă a infrastructurii aeroportuare de pe o suprafață de 860 de acri.