Vortexul polar urmează să treacă printr-o perioadă de destabilizare mult mai devreme decât este obișnuit, fenomen care ar putea influența direct condițiile meteorologice din Europa. Analizele efectuate de Severe Weather Europe sugerează că această schimbare poate declanșa temperaturi mai scăzute și precipitații sub formă de ninsori în diverse zone ale continentului. Fenomenul este anticipat să aibă un impact semnificativ asupra lunilor de decembrie și ianuarie, afectând circulația maselor de aer.
Destabilizarea este cauzată de o încălzire stratosferică bruscă, proces prin care temperaturile și presiunea cresc rapid în stratosferă. Această perturbare afectează direct circulația vortexului polar, un sistem extins de circulație atmosferică prezent în regiunile polare. În prezent, vânturile din stratosferă au încetinit considerabil, iar modelele ECMWF și GEFS indică o posibilă inversare a direcției acestora. Această situație este una neobișnuit de timpurie, înregistrată cu aproximativ trei săptămâni înainte față de perioadele anterioare.
Impactul acestui fenomen ar putea include separarea vortexului polar în două nuclee distincte. În timpul acestui proces, temperaturile din stratosferă ar putea ajunge cu peste 27 de grade Celsius peste valorile normale pentru perioada respectivă. Deși inversarea vânturilor ar putea fi un eveniment de scurtă durată, perturbarea este suficient de puternică pentru a modifica tiparele de presiune. Pentru sfârșitul lunii noiembrie, se estimează un tipar de presiune ridicată în sud-vestul Europei și presiune scăzută în nord-est.
În luna decembrie, simulările arată că perturbarea ar putea favoriza temperaturi sub valorile normale și ninsori în majoritatea Europei, cu excepția regiunilor din nord și nord-est. Acest scenariu este facilitat de pătrunderea maselor de aer rece dinspre nord, pe fondul schimbărilor de presiune. Totuși, efectele de răcire ar putea fi contrabalansate de fenomenul Super El Niño. Dacă acesta favorizează temperaturi cu 2,8°C peste normal, iar vortexul produce o scădere de 1,7°C, media ar putea rămâne cu 1,1°C peste valorile obișnuite.
Pentru luna ianuarie, prognozele indică o redistribuire a zonelor cu temperaturi scăzute. Frigul s-ar putea concentra în vestul, centrul și nordul Europei, în timp ce în estul continentului temperaturile ar putea rămâne peste valorile normale. Ninsorile ar putea fi mai abundente în regiunile centrale, vestice și nord-vestice, din cauza aerului rece de la poli combinat cu umezeala adusă de Atlantic și Marea Mediterană. Autorii subliniază că aceste date provin din simulări climatice și nu reprezintă o prognoză certă.
Vortexul polar funcționează ca un scut care menține aerul extrem de rece izolat în regiunile polare atunci când este stabil. Atunci când acest sistem este afectat de variații de presiune sau temperatură în stratosferă, acesta își pierde integritatea, permițând masele de aer polar să migreze spre latitudini mai joase. Această mișcare este responsabilă pentru episoadele de frig extrem care afectează periodic America de Nord și Europa în timpul sezonului de iarnă.