Un fenomen natural extrem, identificat ca fiind cea mai mare „undă monstru” înregistrată vreodată, a fost detectat în Oceanul Pacific. Acesta nu deține acest record prin înălțimea sa absolută, ci prin proporțiile deosebite raportate la valurile din imediata sa apropiere. Evenimentul a avut loc în noiembrie 2020, în zona coastei provinciei canadiene Columbia Britanică, unde o geamandură izolată a înregistrat o înălțime de 17,6 metri.
Deși valul de la Ucluelet, de pe insula Vancouver, nu a fost cel mai înalt înregistrat, dimensiunea sa a fost fără precedent în raport cu mediul înconjurător. Oamenii de știință definesc o undă monstru ca fiind orice val care depășește de două ori înălțimea undelor din jur. În acest caz, valul de 17,6 metri a fost de aproape trei ori mai mare decât restul undelor din acea zonă, un lucru considerat extrem de rar.
Fizicianul Johannes Gemmrich, de la Universitatea din Victoria, a explicat în 2022 că, proporțional, acest val este probabil cel mai extrem fenomen de acest tip documentat. El a subliniat faptul că au fost observate direct doar câteva astfel de unde în condiții de mare agitată, însă niciuna nu a prezentat o asemenea amploare. Se estimează că un fenomen de o asemenea raritate apare, în medie, o singură dată la fiecare 1.300 de ani.
Cercetătorii de la MarineLabs au utilizat zeci de dispozitive de măsurare pentru a colecta date despre aceste pericole din largul oceanului. Scott Beatty, directorul general al MarineLabs, a menționat că imprevizibilitatea și forța acestor „pereți de apă” reprezintă un pericol major pentru activitățile maritime și pentru public. Datele colectate sunt esențiale pentru a înțelege mai bine momentul, locul și modul în care se formează aceste unde uriașe.
În prezent, studiile se concentrează pe utilizarea modelelor de simulare a vântului și pe monitorizarea în timp real pentru a anticipa apariția acestor valuri. Deși valurile de la Ucluelet și cel Draupner nu au provocat victime, alte astfel de evenimente au dus la pierderea navelor în anii 1970. Un studiu din 2020 a avertizat că schimbările climatice ar putea crește înălțimea valurilor din Pacificul de Nord, accelerând apariția unor astfel de recorduri.
Fenomenele marine extreme sunt monitorizate constant de institutele de cercetare pentru a proteja infrastructurile critice precum platformele petroliere sau instalațiile eoliene. În trecut, mitul valurilor monstru a fost confirmat în 1995, când un val de 25,6 metri a lovit o platformă petrolieră de lângă Norvegia. Aceste date sunt vitale pentru siguranța navigării și pentru prevenirea dezastrelor în zonele de coastă afectate de instabilitatea climatică.