O operă de artă realizată de renumita pictoriță Gertrude Abercrombie a fost vândută recent la licitație pentru suma de 1,35 milioane de dolari. Tabloul, intitulat „Scoicile consilierului Merriam” (Alderman Merriam's Shells), a fost achiziționat inițial de un colecționor cu doar 30 de dolari. Această tranzacție spectaculoasă a avut loc după ce lucrarea a fost regăsită într-un loc neobservat de către ceilalți participanți la o licitație de proprietăți.
Descoperirea a avut loc în timpul unei licitații organizate pe o proprietate din Kalamazoo, Michigan, unde un căutător de obiecte de colecție încerca să găsească discuri de vinil. Acesta a observat tabloul aflat într-un colț întunecat al casei, un detaliu pe care niciun alt potențial cumpărător nu l-a remarcat. Momentul decisiv a survenit când colecționorul a întors lucrarea pe verso și a recunoscut un nume scris pe spate, ceea ce l-a determinat să finalizeze achiziția pentru suma minimă de 30 de dolari.
Lucrarea a fost pictată în anul 1951 și reprezintă o colecție de scoici ale lui Robert Merriam, un consilier municipal din Chicago care a reprezentat Arondismentul 5 între 1947 și 1955. În anul 1952, tabloul i-a fost dăruit unui medic din Kalamazoo, dr. John T. Reynolds, în schimbul unor servicii medicale prestate. După o serie de expoziții în orașe precum New York, Chicago, Milwaukee și Evanston, lucrarea a dispărut de pe radarul publicului începând cu anul 1953.
Experții în artă consideră că această piesă marchează un punct de cotitură în cariera lui Abercrombie, indicând trecerea către stilul suprarealist. Tabloul prezintă scoici pe un fundal negru și auster, oferind un efect de spațiu infinit, unde fiecare element pare să aibă propria sursă de lumină. De asemenea, în această pictură apare pentru prima dată motivul scoicii sparte, un element care va deveni recurent în restul creațiilor artistei pe parcursul carierei sale.
Vânzarea a fost gestionată de casa de licitații Freeman's Auctions, care a confirmat că această sumă reprezintă un nou record mondial pentru operele lui Abercrombie. Estimările inițiale pentru acest tablou se situau între 15.000 și 250.000 de dolari, însă prețul final de 1,35 milioane de dolari a depășit așteptările de aproape zece ori. Înainte de licitație, lucrarea a beneficiat de lucrări de restaurare realizate de compania Baumgartner Fine Art Restoration din Chicago.
Tranzacțiile de acest tip în domeniul licitațiilor de artă pot genera profituri enorme atunci când obiectele sunt identificate corect. În cazul acesta, proprietatea în care a fost găsit tabloul îi aparținea chiar medicului căruia i-a fost dăruit lucrarea acum peste 70 de ani. Această coincidență a permis recuperarea unei piese care fusese pierdută de decenii, transformând o achiziție de 30 de dolari într-o investiție de milioane.