Un nou studiu internațional, publicat în PLOS One, a evidențiat o corelație între numărul de pisici domestice și nivelul de fericire raportat la nivel național. Cercetătorii au analizat date disponibile din 93 de țări pentru a vedea cum densitatea felinelor influențează starea de bine a populației. Rezultatele indică faptul că țările cu o prezență mai mare a pisicilor tind să aibă scoruri de fericire mai ridicate în comparație cu alte națiuni.
Analiza a inclus și indicatori economici esențiali pentru înțelegerea bunăstării, precum produsul intern brut pe cap de locuitor, nivelul veniturilor și cheltuielile pentru sănătate. Bogăția a fost inclusă deoarece este un factor strâns legat de satisfacția față de viață. Modelul statistic utilizat de echipa de cercetare a reușit să explice aproximativ 47% din variația scorurilor de fericire observate între toate țările studiate în cadrul acestui proiect amplu.
Studiul a scos în evidență un paradox legat de parazitul Toxoplasma gondii, pentru care pisicile sunt gazde definitive. Deși se putea presupune că mai multe pisici înseamnă o expunere mai mare la parazit, datele arată că țările cu o densitate mare de feline au înregistrât niveluri mai scăzute de expunere. Autorii precizează că țările cu o expunere mai mare la Toxoplasma gondii au înregistrat, în general, niveluri mai scăzute de fericire la nivel național.
O explicație pentru aceste rezultate pare să fie modul în care sunt îngrijite animalele în țările mai bogate. În aceste zone, pisicile sunt mai des ținute în interior, primesc hrană comercială și beneficiază de acces regulat la servicii veterinare. Biologul Javier I. Borraz-Leon, de la Institutul Național de Psihiatrie „Ramón de la Fuente Muñiz” din Mexic, a menționat că factori precum igiena și condițiile socio-economice pot influența semnificativ aceste rezultate.
Oamenii de știință subliniază însă că aceste observații reprezintă doar asocieri la nivel de țară și nu demonstrează o relație de cauzalitate directă. Nu se poate afirma că deținerea unei pisici îi face pe oameni mai fericiți sau că parazitul provoacă nefericirea. Cercetătorii au precizat că rezultatele nu trebuie interpretate ca o dovadă că simpla deținere a unui animal crește fericirea, ci ca un punct de plecare pentru investigații viitoare mai detaliate.
Interacțiunea dintre oameni și animalele de companie este un domeniu de studiu activ în sănătatea publică. Cercetări anterioare au explorat modul în care animalele pot reduce singurătatea sau pot favoriza legăturile emoționale. În prezent, studiile se concentrează și pe posibila legătură dintre deținerea animalelor și încetinirea declinului cognitiv, încercând să înțeleagă impactul acestora asupra sănătății fizice și mintale a populației.