Un oraș-port din Coreea de Sud a devenit centrul atenției internaționale după ce un rechin de dimensiuni impresionante a rămas blocat într-un canal îngust. Animalul, care are o lungime de 3,5 metri, se află în această situație de mai bine de o săptămână. Fenomenul a generat un val de turism fără precedent, transformând rechinul într-o figură locală cunoscută, primită cu entuziasm de către locuitorii și vizitatorii zonei.
Experții au identificat specia ca fiind un rechin cu cap de cupru, cunoscut sub numele de bronze whaler. Se estimează că acest animal a urmărit o pradă din mare până în interiorul canalului, însă a pierdut ulterior direcția necesară pentru a reveni în apele largi. Deși Garda de Coastă a încercat să scoată rechinul din zona îngustă încă din prima zi de la observare, operațiunea a fost întreruptă după doar șase ore, la recomandarea oamenilor de știință.
Specialiștii au avertizat că orice tentativă de forțare a animalului ar putea duce la rănirea acestuia sau la un comportament agresiv. Marți dimineață, autoritățile au încercat o nouă metodă, folosind jeturi de apă de pe ambarcațiunile Gărzii de Coastă pentru a împinge rechinul spre gura canalului. Această tactică a fost inspirată dintr-o operațiune de salvare similară efectuată în 2004 în largul statului Massachusetts, însă prima încercare nu a avut succes.
Impactul asupra turismului local este masiv, parcul North Port Waterfront înregistrând 607.000 de vizite între 19 și 28 septembrie. Această cifră este semnificativ mai mare decât fluxul obișnuit de aproximativ 2.000 de persoane pe zi în perioadele de sărbătoare. Primarul orașului Busan, Chun Jae-soo, a descris animalul ca având calități de vedetă, menționând că acesta iasă la suprafață la intervale de cinci până la zece minute.
Din cauza popularității sale, autoritățile din Busan au decis să îl numească pe rechin ambasador onorific pentru promovarea orașului, oferindu-i titlul de „Shafluencer”. Această decizie a fost validată de 91% dintre participanții unui sondaj realizat pe platforma Instagram. În prezent, Institutul Național de Științe Piscicole din Coreea de Sud confirmă că starea rechinului este stabilă, deși există riscuri dacă acesta rămâne prea mult într-un spațiu cu hrană limitată.
Prezența acestor animale în regiune este în creștere, Institutul de Științe Piscicole înregistrând 46 de rechini de mari dimensiuni în largul coastei de est în prima jumătate a acestui an. Această cifră reprezintă de aproape patru ori mai multe întâlniri comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut. Situația evidențiază o schimbare în dinamica biologică a zonelor de coastă din Coreea de Sud.