Matthew Maurice, un tânăr de 26 de ani din Teritoriul de Nord al Australiei, a reușit o captură spectaculoasă care i-a schimbat viața. În urma unei sesiuni de pescuit organizate împreună cu fratele său mai mic, acesta a capturat un pește de barramundi care avea un marcaj special. Această descoperire i-a adus un premiu de un milion de dolari australieni, transformându-l instantaneu într-un milionar prin intermediul competiției „Million Dollar Fish”.
Evenimentul s-a produs în zona Corroboree Billabong, situată la est de orașul Darwin, un loc foarte apreciat de către pasionații de pescuit pentru prezența exemplarelor de barramundi. Matthew Maurice s-a dus la apă după un antrenament de fotbal, fără să anticipeze că va prinde singurul exemplar care aducea marele premiu. În momentul în care peștele de aproximativ 80 de centimetri a fost extras din apă, tânărul a observat un semn neobișnuit pe corpul argintiu al animalului.
Pentru a vedea mai bine, Matthew Maurice a folosit o lanternă frontală, moment în care a identificat un marcaj roșu foarte vizibil pe corpul peștelui. Deși a înțeles că exemplarul face parte din competiția „Million Dollar Fish”, pescarul a trecut printr-un moment de panică de aproximativ două minute, neștiind dacă a câștigat suma de 10.000 de dolari sau premiul maxim. Confirmarea oficială a venit de la șefa guvernului Teritoriului de Nord, Lia Finocchiaro, care i-a comunicat personal că a câștigat suma de un milion de dolari.
Competiția „Million Dollar Fish” este organizată prin marcarea unor exemplare de barramundi și eliberarea lor în apele din nordul Australiei pentru ca pescarii să le poată captura ulterior. În cadrul de-al doileasprezecelea sezon, care a început pe 1 octombrie, organizatorii au introdus în apă un total de 101 pești cu premii asociate. Dintre aceștia, 100 de exemplare aveau un premiu de 10.000 de dolari australieni, în timp ce un singur pește era etichetat cu recompensa de un milion de dolari.
Matthew Maurice a devenit al doilea câștigător al premiului de un milion de dolari din cei 12 ani de existență ai acestui concurs. După aflarea veștii, tânărul a izbucnit în lacrimi și l-a contactat imediat pe mama sa pentru a-i anunța că a devenit milionar. Acesta a declarat că intenționează să folosească banii pentru a-și asigura stabilitatea financiară, planificând să cumpere o locuință, să își achite datoriile și să păstreze o parte din sumă pentru cheltuieli personale.
Specia barramundi, care i-a adus averea, este foarte apreciată atât în gastronomie, cât și în pescuitul sportiv, exemplarele putând depăși chiar și un metru lungime. În contextul competiției, captura lui Maurice reprezintă o sumă de aproximativ 623.000 de euro. Această tipologie de competiții de pescuit sportiv este utilizată pentru a monitoriza populațiile de pești și pentru a încuraja pescarii să respecte regulile de conservare prin capturarea și raportarea exemplarelor marcate.