Un pensionar britanic de 76 de ani, identificat ca Timothy Miller, a surprins magistrații de la tribunalul din Portsmouth prin apariția sa la proces. Acesta s-a prezentat miercuri, 14 octombrie, purtând un burqa, exact același veșmânt pentru care fusese arestat anterior. Incidentul a avut loc în cadrul unei audieri judecărești, după ce bărbat din Southampton a fost reținut în urma unui protest organizat în orașul său la data de 12 septembrie.
Timothy Miller este acuzat că și-a ascuns identitatea în timpul unui protest împotriva migrației, utilizând un văl care acoperă întregul corp și fața. Legea britanică interzice astfel de ținute la manifestațiile publice, deoarece acestea pot împiedica identificarea persoanelor. Totuși, pensionarul a pledat nevinovat, argumentând că nu avea intenția de a se sustrage supravegherii, deoarece a fost înregistrat de diverse camere de monitorizare de pe locație.
În cadrul ședinței, judecătorul Stephen Apted i-a cerut să își ridice vălul pentru a putea verifica datele sale personale. Miller a susținut că alegerea vestimentară este dictată de interesul său pentru islam, religie pe care afirmă că o studiază activ. El a explicat faptul că se află într-o etapă de explorare a credinței și că poartă acest veșmânt pentru a înțelege perspectiva celor care îl utilizează cotidian.
Bărbatul a menționat că a locuit în Maroc și a călătorit în Bahrain și Dubai, concluzionând că societatea britanică se îndreaptă spre un model islamic. Din acest motiv, el consideră că înțelegerea profundă a acestei religii îi va fi utilă. Miller a contestat și modul în care a fost arestat, susținând că a cooperat cu autoritățile și că niciun polițist nu i-a cerut să își descopere fața în timpul intervenției oficiale.
În lipsa unui avocat la audiere, Timothy Miller a declarat că utilizează o campanie de finanțare colectivă pentru a asigura reprezentarea juridică. Judecătorul a solicitat apărării să prezinte un raport care să susțină argumentul conform căruia un bărbat care ia în calcul convertirea la islam ar putea purta burqa în public pentru cercetare. Procesul a fost amânat pentru data de 16 februarie, până la care pensionarul a fost eliberat pe cauțiune.
În contextul juridic britanic, restricțiile privind purtarea vălurilor care ascund identitatea sunt aplicate frecvent în timpul manifestațiilor pentru a menține ordinea publică și a permite identificarea participanților. Aceste măsuri sunt menite să prevină situațiile în care persoanele pot acționa fără a putea fi recunoscute de către forțele de ordine sau de către sistemele de supraveghere video instalate în zonele de protest.