Un fragment de manuscris vechi de aproximativ 1.700 de ani a fost descoperit într-o bibliotecă din Olanda, reprezentând o piesă rară din epopeea Odiseea. Mark de Kreij, profesor de literatură greacă la Universitatea Radboud, a identificat bucata de pergament în cadrul unui studiu asupra manuscriselor creștine timpurii. Această descoperire a fost făcută în cadrul unei colecții de texte egiptene și grecești de la Biblioteca Universității din Utrecht.
Fragmentul descoperit are dimensiuni extrem de mici, fiind de doar 6,6 pe 7,7 centimetri. Acesta conține versuri din Cartea a XII-a a epopeii lui Homer, relatând un moment critic din povestea lui Ulise. Textul descrie momentul în care zeul Soarelui, Helios, descoperă că oamenii lui Ulise au sacrificat și au mâncat vitele sale sacre, în ciuda avertismentelor primite de la zeița Circe.
După ce supraviețuiseră întâlnirea cu Scila și Caribda, oamenii lui Ulise au ajuns pe insula Trinacia, unde proviziile au intrat în lipsă. În urma acestui incident, Helios a cerut zeilor să-i răzbunească vitele, moment în care Zeus a distrus corabia, ducând la moartea întregii echipă, cu excepția eroului principal. Mark de Kreij a menționat că, deși multe părți din Odiseea pot părea plictisitoare, acest pasaj este unul foarte interesant.
Această bucată de pergament ar fi făcut parte dintr-un codex produs în jurul anului 300 d.Hr., probabil în regiunea Fayum din Egipt. Se crede că fragmentul a fost protejat de restul paginilor unei ediții de tip „de buzunar”, ceea ce l-a ajutat să reziste timpului. Până în prezent, au fost identificate doar aproximativ 30 de fragmente similare din astfel de copii ale acestei opere fundamentale.
Această descoperire este a doua de acest fel din cursul anului 2024, după ce arheologii din Egipt au găsit fragmente din Iliada într-o mumie din perioada romană. În timp ce Iliada relatează războiul troian, Odiseea urmărește călătoria de zece ani a lui Ulise de la Troia până în Ithaca. Studiul complet al colecției de texte greco-romane din Egipt, pe care îl studiază Mark de Kreij, va fi publicat ulterior într-o carte.
Epopeea Odiseea este una dintre cele două mari opere homerice, fiind compusă în jurul sfârșitului secolului al VIII-lea sau începutului secolului al VII-lea î.Hr. Aceasta este considerată un pilon al literaturii clasice, oferind detalii despre călătoriile eroiilor și relația dintre oameni și zei. Descoperirea de la Universitatea Radboud aduce un nou strat de înțelegere asupra modului în care aceste texte au fost păstrate și distribuite în antichitate.