O nouă tendință turistică câștigă teren în Europa, transformând activitățile agricole tradiționale în experiențe de vacanță plătite de turiști. Fenomenul, cunoscut sub denumirea de garden retreat, presupune participarea vizitatorilor la munca zilnică de la fermă, în loc de relaxarea clasică. În Italia, oferta de astfel de programe include activități precum culesul măslinelor sau mulsul caprelor, cu tarife care pot atinge pragul de 500 de euro pentru o singură noapte de cazare.
Această modalitate de a petrece timpul liber a luat contur și în alte țări europene, precum Franța sau Irlanda. În Franța, fermele oferă locuri amenajate special unde participanții învață să cultive legume, având posibilitatea de a pregăti apoi mâncăruri din produsele proaspăt recoltate. În Irlanda, prețurile pot fi și mai ridicate, unele programe solicitând peste 2.000 de euro pentru cursuri în care turiștii învață să semene, să recolteze și să gătească propriile legume.
În Italia, interesul pentru aceste experiențe în natură este analizat și de experta în marketing Maria Elise Sabbione. Regiunea Lazio, incluzând zona din jurul Romei, oferă o gamă variată de opțiuni, de la vacanțe de lux până la activități tematice organizate pe parcursul unei singure zile. Spre deosebire de sejururile tradiționale care pot costa mii de euro, anumite activități de o zi au prețuri comparabile cu o excursie obișnuită, conform presei italiene.
Datele arată că agroturismul este un sector solid în expansiune, Italia având peste 26.000 de afaceri agroturistice active, ceea ce reprezintă o creștere de 41% față de anul 2008. Conform organizației Coldiretti, în perioada Paștelui din 2025, peste 1,6 milioane de vizitatori au optat pentru acest tip de turism, înregistrând o creștere de aproape 10% față de perioada precedentă. O parte importantă a ofertei se concentrează pe producția de ulei de măsline, vinuri și brânzeturi.
Motivul principal pentru care turiștii aleg munca manuală este dorința de a scăpa de stresul vieții urbane și de aglomerația din orașe. După perioade lungi petrecute în fața ecranelor sau în trafic, oamenii caută o conexiune directă cu natura. Munca la fermă oferă un avantaj psihologic, deoarece rezultatul efortului este imediat și vizibil, precum un coș plin cu măsline sau legume, oferind o pauză reală de la rutina zilnică de birou.
Sectorul agroturistic european reflectă o schimbare de paradigmă în modul în care consumatorii percep timpul liber. În loc de consumul pasiv de servicii, turiștii caută implicare activă și învățare de noi competențe. Această evoluție a pieței de turism este susținută și de popularitatea grădinăritului pe rețelele sociale, care promovează ideea de a reveni la rădăcinile rurale și la procesele de producție alimentară autentice.