Trei astronauți NASA au reușit să voteze marți la alegerile de la jumătatea mandatului din Statele Unite, în timp ce se aflau la bordul Stației Spațiale Internaționale. Membrii echipajului american, care se află la o altitudine de peste 400 de kilometri deasupra Pământului, au utilizat proceduri speciale pentru a-și exercita dreptul electoral. Această acțiune a fost confirmată prin transmiterea buletinelor de vot către autoritățile electorale de pe Pământ.
Echipajul implicat în acest proces de vot este format din Anil Menon, Luke Delaney și Jessica Watkins. Aceștia au completat buletine electronice de vot, pe care le-au transmis în siguranță către autorități. Anil Menon a utilizat o postare pe platforma X pentru a confirma faptul că votul este posibil chiar și din spațiu. Procesul a fost facilitat de rețeaua Near Space Network, care este administrată de Goddard Space Flight Centre din Maryland.
Pentru a garanta integritatea și confidențialitatea procesului, buletinul de vot a fost criptat special. Această metodă de securizare a permis accesul exclusiv asupra datelor doar pentru astronaut și pentru funcționarul electoral desemnat. Anil Menon a explicat într-un videoclip scurt că a utilizat camera sa de pe ISS, care a fost transformată într-o cabină de vot improvizată, pentru a trimite electronic buletinul către comitatul Harris din Texas.
Cei trei astronauți au ajuns pe Stația Spațială Internațională prin modalități diferite. Anil Menon a urcat la bordul laboratorului orbital pe 14 iulie, folosind o misiune rusă Soyuz. În schimb, Luke Delaney și Jessica Watkins au fost lansați pe bordul stației pe 1 octombrie, la bordul unei rachete SpaceX. Toți cei trei au subliniat că au avut privilegiul de a completa buletinele electronice și de a le trimite în siguranță către oficialii electorali.
Alegerile de la jumătatea mandatului, organizate pe 3 noiembrie 2026, implică desemnarea a 435 de membri ai Camerei Reprezentanților și a 35 de senatori din totalul de 100. Acest scrutin este considerat un referendum asupra președintelui în funcție, Donald Trump, care se află în al doilea său mandat la Casa Albă. Rezultatele vor decide controlul asupra Congresului, într-un context în care popularitatea președintelui a atins un minim istoric de 31%, conform unui sondaj Reuters/Ipsos.
În sistemul politic american, alegerile de la jumătatea mandatului prezidențial sunt adesea marcate de o pierdere de locuri pentru partidul președintelui. Istoria politică recentă indică faptul că, în ultimele cinci astfel de scrutinuri, pierderea medie a fost de 31 de locuri pentru partidul aflat la putere. Acest fenomen este observat în cadrul procesului de rotație a controlului legislativ între republicani și democrați.