Un iaht australian, numit Tai Tam, s-a scufundat în Pacificul de Sud după ce a fost lovit de o balenă dintr-un grup format din aproximativ opt exemplare. Incidentul s-a produs la aproximativ 250 de mile marine la nord de insula Norfolk, în zona Pacificului de Sud. Cele patru persoane care se aflau la bord au fost nevoite să abandoneze vasul și au reușit să fie salvate după ce au petrecut aproximativ 18 ore în condiții de extremă dificultate pe apă.
Momentul impactului a fost descris ca fiind unul extrem de violent de către membrii echipajului. Jemma Cooper, care se afla la cârma iahtului în momentul atacului, a declarat că forța loviturii a aruncat-o de la postul de comandă, descriind evenimentul ca pe un „bufnet puternic” care a împins întreaga barcă într-o parte. Imediat după impact, echipajul a observat în apropiere un grup de între șase și opt cașaloți, specie care se deplasează în grupuri, moment în care au înțeles gravitatea situației.
Daunele provocate de lovitură au fost majore, afectând structura principală a ambarcațiunii. Jeremy Cooper, care dormea sub punte în timpul incidentului, a observat că întreaga instalație de direcție de pe partea tribord a fost distrusă, permițând intrării unei cantități semnificative de apă în interior. Martin Jaffre a precizat că balena a spart carena, iar eforturile de a opri scurgerile folosind spumă expandabilă au fost inutile, deoarece barca și-a pierdut rapid capacitatea de a fi controlată.
În încercarea de a supraviețui, echipajul a utilizat diverse metode pentru a menține iahtul pe linia de plutire, inclusiv scoaterea manuală a apei. După aproximativ 30 de minute de la lovitură, membrii echipajului au activat baliza de urgență EPIRB, iar Terry Hetherington a transmis un apel Mayday, care a fost recepționat de Centrul de Coordonare a Salvării din Noua Zeelandă. Ulterior, cei patru marinari au abandonat vasul și au urcat într-o plută de salvare, moment în care Tai Tam a dispărut sub apă.
Operațiunea de salvare a implicat Forțele Aeriene Regale din Noua Zeelandă, care a trimis un avion P-8A Poseidon pentru a coordona intervenția. Marinarii au așteptat sub lumina lunii pline până când au fost găsiți în jurul orei 6.00 de către nava comercială MV Sofrana Surville. Avionul de tip P-8A Poseidon a jucat un rol crucial, menținând legătura radio constantă între supraviețuitori și navele de salvare implicate în această complexă misiune de recuperare în largul oceanului.
Incidentele de acest tip subliniază pericolele navigației în zonele cu activitate intensă a mamiferelor marine mari. În zonele oceanice vaste, contactul accidental cu balenele de dimensiuni mari poate cauza avarii structurale iremediabile pentru ambarcațiunile de recreație. Echipamentele de comunicare de urgență, precum balizele EPIRB și procedurile de apel Mayday, rămân instrumentele esențiale care permit coordonarea rapidă între echipajele de pe mare și centrele de salvare specializate din regiuni precum Noua Zeelandă.