O navă de croazieră a fost implicată într-un accident grav pe fluviul Mississippi, în New Orleans, vineri, 13 noiembrie 2026. Nava fluvială American Heritage a fost lovită de petrolierul Atlantic Asphalt, incidentul provocând înclinarea și răsturnarea acestui vas de croazieră. În ciuda impactului violent, toate cele 229 de persoane aflate la bord au fost salvate de echipele de intervenție, fără a se raporta pierderi de vieți omenești.
Primărița din New Orleans, Helena Moreno, a descris evenimentul ca fiind „un miracol pe Mississippi”, subliniind succesul operațiunii de salvare. Deși nicio persoană nu și-a pierdut viața, 32 de persoane au fost transportate la spitalele locale pentru tratament. Majoritatea acestora au suferit doar răni ușoare, precum vânătăi sau zgârieturi, însă printre victime se numără și doi ofițeri ai poliției portuare care au participat la acțiunile de salvare.
La momentul coliziunii, American Heritage avea la bord 197 de pasageri și tocmai acostase pentru debarcare, conform declarațiilor Kimberly Curth, purtătoarea de cuvânt a Portului New Orleans. Mulți pasageri au căzut în apa rece și cu curenți puternici după impact, fiind recuperați de pompieri, echipaje de remorcher, Garda de Coastă a SUA și poliția locală. O pasageră de 65 de ani, Tamara Carrasco, a comparat momentul cu experiența de pe Titanic, când apa a inundat sala de mese.
Cauza accidentului este în curs de investigare, însă comandantul Gărzii de Coastă din New Orleans, Melanie Burnham, a indicat o posibilă pierdere a direcției a tancului petrolier. Expertul Martin J. Davies de la Universitatea Tulane a sugerat că incidentul ar putea fi rezultat dintr-o avarie catastrofală a sistemului de navigație. Petrolierul Atlantic Asphalt, de 160 de metri, era operat de Nave Shipping SA și gestionat tehnic de Thome Ship Management.
Nava American Heritage, construită în 2015 și cunoscută anterior sub numele de Queen of the Mississippi, are o lungime de 91 de metri. În urma incidentului, traficul pe fluviu a fost suspendat temporar între milele fluviale 93 și 96 pentru a facilita operațiunile de salvare. Guvernatorul Louisianei, Jeff Landry, a lăudat intervenția echipajelor, menționând dificultățile impuse de condițiile de navigare pe Mississippi, pe care nu l-a descris ca fiind un „iaz liniștit”.
Acest incident de pe Mississippi reamintește un accident similar survenit pe 14 decembrie 1996. În acea ocazie, un cargou a lovit un chei din apropierea centrului comercial Riverwalk, provocând peste 60 de răniți, deși nu s-au produs decese. Autoritățile locale și organizațiile partenere oferă acum sprijin pasagerilor afectați, inclusiv cazare, hrană și acces la medicamente, deoarece mulți turiști și-au pierdut obiectele personale și documentele de identitate.