Oamenii de știință au realizat o premieră mondială prin utilizarea imagisticii medicale, într-un mod complet neinvaziv, pentru replicarea și studierea coralilor. Această metodă inovatoare a fost dezvoltată pentru a ajuta la conservarea acestor organisme, care se confruntă cu un risc major de dispariție. Tehnologia permite cercetătorilor să observe procesele biologice interne fără a afecta integritatea specimenelor studiate, oferind o nouă speranță pentru protejarea ecosistemelor marine.
Echipa de cercetare, formată din specialiștii de la Canon Medical Systems și biologul marin dr. Jamie Craggs de la Coral Spawning International (CSI), a utilizat platforma avansată cu ultrasunete Aplio i700. Această tehnologie este aceeași care este folosită în medicină pentru efectuarea ecografiilor de sarcină la femeile însărcinate. Prin această abordare, cercetătorii au reușit să identifice ovulele fecundate direct din interiorul coralului viu, fără a fi necesară distrugerea acestuia pentru observație.
Experimentul a implicat scanarea a șase specii de corali duri cu polipi mari (LPS), care posedă structuri scheletice diferite. Toate speciile au fost menținute complet sub apă în timpul procedurii de scanare. Folosind sondele de înaltă și ultraînaltă frecvență ale sistemului Canon Aplio i700, echipa a putut vizualiza structurile interne extrem de delicate. Dr. Jamie Craggs a confirmat ulterior că imaginile captate pe ecran reprezentau chiar ovulele, validând astfel eficiența metodei.
Pentru a asigura precizia rezultatelor, un singur exemplar din specia Trachyphyllia geoffroyi a fost fragmentat pentru a permite compararea fotografiilor macro cu imaginile obținute prin ecografie. Această metodă va permite monitorizarea coralilor timp de șase luni, înregistrând momentul exact al eliberării gameților. Astfel, CSI va putea identifica ferestrele precise de reproducere ale coralilor duri LPS, contribuind direct la eforturile globale de restaurare a recifelor de corali.
Colaborarea dintre Canon și CSI include și alte proiecte, precum laboratorul dezvoltat împreună cu Nature Seychelles pe insula Praslin. În februarie 2026, acest laborator a raportat existența a aproximativ 800.000 de embrioni și a circa 65.000 de corali tineri fixați pe substrat. Acești corali tineri obținuți prin programul de reproducere vor fi mutați în recif la începutul acestei luni, pentru a ajuta la refacerea ecosistemelor afectate.
Situația recifelor de corali este extrem de critică, fiind sub amenințarea colapsului total. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a avertizat recent că aproape toate ecosistemele de recif sunt expuse unui risc ridicat de colaps în următorii 50 de ani. Această amenințare globală subliniază importanța tehnologiilor noi care permit cercetarea fără a perturba mediul natural fragil în care trăiesc aceste organisme vitale.