Un fost director al Centrelor americane pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), Robert Redfield, a ridicat semne de întrebare privind un caz de ciumă din Rusia, sugerând că ar putea fi vorba despre o tulpină manipulată. Incidentul a avut loc în Irkuțk, Siberia, unde o angajată a unui institut de cercetare a decedat după o posibilă expunere accidentală la bacteria Yersinia pestis. Robert Redfield a declarat că reacția autorităților ruse este neobișnuită pentru un astfel de incident.
Robert Redfield, care a condus CDC la începutul pandemiei de Covid-19, a subliniat că izolarea a peste 200 de persoane și închiderea a cinci spitale, inclusiv o maternitate, nu corespunde unui caz de ciumă obișnuit. El a menționat că, în cazul unui accident laborator, protocoalele preved preved administrarea de antibiotice în 24 de ore, însă femeia nu a răspuns la tratament. Conform lui Redfield, situația s-ar explica dacă bacteria a fost modificată pentru a rezista la antibiotice, similar unor programe de arme biologice.
Victima, Daria Șipilova, în vârstă de 28 de ani, lucra la Institutul de cercetare anti-ciumă din Irkuțk. Ea ar fi spart accidental o eprubetă cu bacteria, conform unor relatări, iar internarea sa a avut loc pe 29 septembrie. Deși medicii au crezut inițial că este vorba de o formă gravă de Covid, ea a murit pe 2 octombrie. Oficialii ruși au susținut că decesul a fost cauzat de o „pneumonie neidentificată”, însă presa locală susține că este vorba de ciumă.
Ken Alibek, fost cercetător în programul sovietic de arme biologice, a oferit detalii despre istoricul instituției din Irkuțk, care are legături cu cercetarea militară. El a explicat că URSS lucra la versiuni ale bacteriei rezistente la antibiotice pentru uz militar. Institutul respectiv a studiat tulpini de ciumă în anii '70 și '80, iar un număr mare de decese în rândul persoanelor puse în carantină ar putea indica, conform lui Alibek, prezența unei tulpini rezistente.
Reacția oficială a Washingtonului include un avertisment de călătorie de nivel 4 emis de Ambasada SUA la Moscova, care îi îndeamnă pe americani să părăsească Rusia imediat. Donald Trump a declarat că va urmări adevărul, deși oficialii ruși i-au transmis că situația este sub control. În același timp, Erica Schwartz, directoarea CDC, a afirmat că riscul pentru SUA este extrem de scăzut, în timp ce organizațiile internaționale solicită Moscovei informații suplimentare.
Ciuma pneumonică este considerată cea mai periculoasă formă a bolii, infectând plămânii și provocând sufocare prin acumularea de sânge și lichid. La nivel global, se înregistrează anual între 1.000 și 2.000 de cazuri, boala putând fi transmisă prin purici sau contactul cu animale sălbatice infectate. În Rusia, bacteria este endemică în anumite zone, iar în Mongolia au fost raportate cazuri recente, autoritățile locale avertizând că numeroase provincii sunt zone de risc.