Sonda spațială MMX a pornit marți într-o călătorie complexă către lunile planetei Marte, cu scopul de a preleva probe de pe suprafața acestora. Această misiune de o importanță majoră pentru astronomie urmărește să ofere răspunsuri despre formarea Sistemului Solar și despre modul în care viața a apărut pe Pământ. Lansarea a avut loc de la centrul spațial Tanegashima, situat în sudul Japoniei, prin intermediul rachetei H3.
Proiectul MMX este rezultatul unei colaborări internaționale vaste, implicând Agenția Spațială Japoneză (JAXA), Centrul Național de Studii Spațiale (CNES), NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Centrul Aerospatial German (DLR). Racheta a transportat sonda, dar și două componente tehnologice dezvoltate în Franța: un rover și un spectrometru. După aproximativ o oră de la decolarea de la ora 04:41, JAXA a confirmat că sonda s-a separat corect de rachetă și a început parcursul spre regiunea marțiană.
Sonda este programată să ajungă în apropierea lui Marte în luna august 2027, urmând să petreacă trei ani pe orbita lui Phobos, una dintre cele două luni ale planetei. Obiectivul principal este aterizarea pe acest satelit pentru a colecta cel puțin 10 grame de material geologic. Înainte de aterizarea principală, roverul franco-german Idefix va explora suprafața lui Phobos, servind drept avangardă pentru a asigura o aterizare sigură a sondei principale.
Spectrometrul Mirs, dezvoltat de CNES și Observatorul din Paris-PSL, va juca un rol crucial în identificarea locațiilor optime pentru prelevarea probelor. Astronomul Antonella Barucci a explicat faptul că acest instrument va ajuta cercetătorii să aleagă punctele cele mai interesante de pe suprafață. În paralel, JAXA studiază posibilitatea de a utiliza Phobos ca o stație spațială naturală, un pas esențial pentru viitoarele misiuni de explorare umană care vor implica echipaje pe orbita lui Marte.
Cercetătorii urmăresc să înțeleagă mecanismele de transport care au dus apa și compușii organici către planetele interioare, precum Mercur, Venus, Pământ sau Marte. Astrofizicianul francez Patrick Michel a subliniat că, dacă lunile Phobos și Deimos sunt vestigii ale acestor sisteme de transport, ele pot conține indicii despre originile vieții. Misiunea va observa și luna Deimos înainte de a finaliza parcursul și de a se întoarce pe Pământ cu mostrele colectate.
Explorarea spațială pentru colectarea de probe de pe Marte este o activitate intensă, în care Japonia, China și SUA sunt implicate direct. În timp ce misiunea MMX se pregătește pentru decolare, China planifică lansarea navei Tianwen-3 în jurul anului 2028, cu scopul de a aduce probe marțiene în 2031. În același timp, roverul Perseverance al NASA a colectat deja probe, însă continuarea misiunilor de repatriare depinde de deciziile politice și de bugetele agențiilor spațiale.