Un raport de anchetă publicat miercuri de procurorul general al statului Massachusetts, Andrea Joy Campbell, dezvăluie un număr alarmant de abuzuri sexuale comise de clerici. Investigația arată că peste 270 de membri ai clericului catolic au abuzat de aproape 1.000 de copii în cadrul a trei dieceze diferite. Documentul oferă o prezentare publică a eșecurilor instituționale care au permis extinderea acestor acte de-a lungul unei perioade de peste jumătate de secol.
Ancheta a identificat cel puțin 275 de clerici acuzați de abuzuri asupra a 944 de copii în diecezele din Fall River, Springfield și Worcester. Andrea Joy Campbell a subliniat că în spatele acestor cifre se află familii distruse și supraviețuitori care au purtat traume timp de zeci de ani. Procuroarea a declarat că instituțiile au ales, de prea multe ori, să protejeze reputația bisericii în detrimentul siguranței copiilor.
Majoritatea incidentelor raportate au avut loc înainte de anul 2002, momentul în care scandalurile de acest tip au devenit de notorietate internațională. În acea perioadă, o investigație a ziarului Boston Globe a scos la iveală modul în care oficialii Arhidiecezei Romano-Catolice din Boston mușamalizau sistematic abuzurile. Raportul actual documentează probleme similare care s-au desfășurat pe parcursul multor ani în cele trei dieceze vizate de ancheta de acum.
Reacțiile oficialilor bisericești au variat de la scuze la caracterizări dure ale raportului. Episcopul de Fall River, Edgar da Cunha, și-a cerut scuze supraviețuitorilor, declarându-se copleșit de eșecurile tragice în protejarea celor vulnerabili. În același timp, episcopul de Springfield, William Byrne, a calificat documentul drept „umilitor”, menționând că dieceza sa a încercat deja să implementeze politici noi pentru a corecta erorile din trecut.
Deși biroul procurorului general a transmis trei dosare către procurorii locali, nu s-au inițiat urmăriri penale la nivel de stat. Această decizie a fost luată deoarece unele fapte nu erau ilegale în momentul comiterii lor, iar în alte cazuri termenul de prescripție expirase deja. Andrea Joy Campbell a susținut însă necesitatea unor reforme legislative, inclusiv eliminarea termenului de prescripție pentru acțiunile civile legate de abuzul sexual asupra copiilor.
Acest caz de amploare reamintește de investigația jurnalistică din 2002, care a fost premiată cu Pulitzer și a inspirat filmul „Spotlight”. Acea investigație a declanșat un val de anchete la nivel mondial și a dus la adoptarea unor reforme legislative în Massachusetts. În 2019, Maura Healey, actuala guvernatoare a statului, a inițiat deja o anchetă penală pentru a vedea dacă conducerea diecezelor poartă responsabilitate pentru lipsa de supraveghere.