Regina Suthida Bajrasudhabimalalakshana a Thailandei a efectuat, pe 8 octombrie, primul său zbor solo la comenzi la bordul unui avion de vânătoare monoloc JAS-39C Gripen. Evenimentul a avut loc în cadrul programului de pregătire militară al reginei, fiind confirmat de informații de la defence-industry.eu și de o pagină de Facebook a guvernului de la Bangkok. Această realizare marchează un moment istoric pentru monarhia thailandeză.
Zborul a început cu decolarea de la baza Escadrilei 7 a Forțelor Aeriene Regale Thailandeze, situată în Surat Thani, în partea de sud a țării. Regina Suthida a urmat o serie de exerciții riguroase înainte de a putea efectua această misiune singură. În timpul acestui eveniment de o importanță majoră, Regele Maha Vajiralongkorn, cunoscut și sub numele de Rama X, a urmărit întregul proces de zbor direct de la sol.
După ce manevra de aterizare a fost finalizată cu succes, regele i-a oferit reginei flori pentru a celebra reușita. De asemenea, Regele Maha Vajiralongkorn i-a înmânat o insignă de aur a Ordinului Gripen, care este brodată cu fir de aur. Această ceremonie a subliniat statutul ei de primă regină în exercițiu care reușește să piloteze singură un avion de vânătoare de acest tip.
Pregătirea militară a reginei a respectat standardele stricte ale Forțelor Aeriene Regale Thailandeze și a implicat diverse tipuri de aeronave. Suthida a efectuat zboruri pregătitoare pe avionul turbopropulsor Pilatus PC-9 și pe avionul de antrenament cu reacție L-39 Albatros, folosind și un simulator Gripen. Înainte de zborul solo, ea a petrecut 10 ore de antrenament alături de un instructor la bordul unui avion JAS-39D cu două locuri.
Regina Suthida deține o experiență vastă, având peste 1.188 de ore de zbor la diverse tipuri de aeronave. Ea are calificări pentru avioane ușoare și comerciale, inclusiv modele Boeing 737-400 și 737-800, pe care le-a pilotat ca copilot în timpul vizitelor de stat. Thailanda dispune de 12 avioane de vânătoare Gripen C/D achiziționate de la Suedia, care au fost utilizate în luptă în timpul conflictului de frontieră cu Cambodgia.
Avioanele de vânătoare Gripen sunt componente esențiale ale forței aeriene a Thailandei, fiind utilizate pentru apărarea spațiului aerian și în misiuni de combat. Aceste aeronave de origine suedeză au jucat un rol activ în conflictele de frontieră care au avut loc în lunile iulie și decembrie 2025. Utilizarea lor în cadrul exercițiilor regale subliniază integrarea personalului de înalt rang în structurile de apărare națională.