Ed Sheeran urmează să susțină un concert la Philadelphia, sâmbătă, 19 septembrie, în condițiile unei tensiuni crescute din cauza unor decizii politice legate de turneul său. Evenimentul va avea loc la Lincoln Financial Field, începând cu ora 20:00 locală, însă mai multe organizații pro-palestiniene au anunțat deja că vor organiza proteste în apropierea stadionului. Aceste grupări doresc să aducă subiectul Palestinei în centrul atenției publice chiar în timpul spectacolului muzical.
Tensiunile au apărut după ce rapperul Macklemore, al cărui nume real este Benjamin Haggerty, a fost scos din programul turneului „The Loop”. Această decizie a urmat după ce Macklemore a scandat „Free Palestine” în timpul unui concert din New Jersey la începutul lunii septembrie. Deși Sheeran a declarat că nu a luat el această decizie, ci promotorul turneului, situația a dus la o reacție în lanț a altor artiști care au ales să se retragă.
Printre muzicienii care au anunțat retragerea se numără Finneas, colaboratorul lui Billie Eilish, cântărețul Aaron Rowe și formația daneză Lukas Graham. De asemenea, trupa irlandeză Beoga, care îl acompania pe Sheeran, a anunțat că se retrage pentru a susține mesajul transmis de Macklemore. Finneas a declarat prin intermediul rețelelor sociale că artiștii nu ar trebui să fie forțați la tăcere atunci când vorbesc despre persoane pe care le consideră victime ale opresiunii.
Ed Sheeran a încercat să clarifice poziția sa, afirmând că este „îngrozit de conflictul dintre Israel și Palestina”, dar că a ales să nu își exprime opiniile politice în public. Artistul a susținut că nu dorește să transforme concertele într-o platformă politică, deoarece fanii nu vin la spectacole pentru astfel de dezbateri. Totuși, promotorii și proprietarii unor locații, precum Gillette Stadium, ar fi transmis că vor anula concertele dacă Macklemore va continua să participe la turneu.
În ciuda controversei, biletele pentru spectacolul de sâmbătă au rămas disponibile, unele ajungând la aproximativ 76 de dolari. Turneul „The Loop”, care a început în ianuarie la Auckland, continuă prin America de Nord și America de Sud, având 18 concerte programate până la finalul anului. Prețurile biletelor variază semnificativ pentru restul edițiilor, de la 112 dolari pentru Foxborough, la peste 339 de dolari pentru spectacolele din Hollywood, Florida.
Turneul „The Loop” a reprezentat un succes comercial masiv, fiind evaluat de Pollstar ca fiind turneul cu cele mai mari încasări la nivel mondial în momentul evaluării din luna mai. Cu încasări medii de peste șapte milioane de dolari pentru fiecare oraș vizitat, Sheeran ocupă locul trei între artiștii cu cele mai mari venituri din concerte începând cu anul 2021.