Aproximativ 300 de locuitori de pe insula indoneziană Batam au organizat un protest și au pătruns într-un complex care găzduiește centre de date, în semn de protest față de lipsa apei potabile. Oamenii susțin că resursele de apă au dispărut de la robinetele lor, în timp ce instalațiile din parcul digital Nongsa par să aibă acces la cantități suficiente pentru răcirea serverelor. Această situație a generat tensiuni între comunitatea locală și sectorul tehnologic.
Dewi Susanti, una dintre persoanele care au participat la protest, a declarat că robinetele lor nu au mai scurs nicio picătură de apă de trei luni. Ea a menționat că populația avea o alimentare sigură până la apariția centrelor de date, însă acum depind de cisterne care distribuie apă murdară, tulbure și cu un miros neplăcut. Localnicii cer ca autoritățile să prioritizeze nevoile de bază ale populației în detrimentul dezvoltării digitale.
Agenția BP Batam, care este responsabilă de comerț și industrie, respinge acuzațiile și atribuie criza unei secete prelungite. Autoritățile susțin că apa destinată locuințelor nu este redirecționată către centrele de date, deși compania locală de distribuție a apei nu a precizat dacă există o legătură între întreruperi și consumul acestor facilități. În urma protestelor din august și septembrie, autoritățile au cerut companiilor să își construiască propriile instalații de desalinizare.
Insula Batam, care are aproximativ 1,3 milioane de locuitori, nu dispune de surse naturale de apă dulce și se bazează exclusiv pe precipitațiile colectate în șase rezervoare artificiale. Organizația de mediu Akar Bhumi Indonesia a avertizat că rezervorul Nongsa, care alimentează comunitatea Bakau Serip, s-ar putea seca complet în decurs de o lună dacă nu vor veni ploi. Această vulnerabilitate face ca gestionarea resurselor să fie critică.
Dezvoltarea infrastructurii digitale este susținută de investiții care depășeau 6,7 miliarde de dolari la jumătatea anului 2026, fiind stimulate și de cererea din Singapore. Autoritățile au aprobat zece centre de date în Batam, dintre care două funcționează deja în parcul Nongsa, iar un al treilea este în proces de construcție. Deși proiectele sunt masive, locuitorii susțin că investițiile de miliarde de rupii nu aduc beneficii comunității dacă oamenii obișnuiți rămân fără apă.
Centrele de date necesită cantități uriașe de apă pentru a preveni supraîncălzirea serverelor. Cercetările din SUA indică faptul că un centru de date obișnuit consumă zilnic aproximativ 1,1 milioane de litri de apă, o cantitate echivalentă cu consumul a circa 1.000 de gospodării americane. În cazul insulei Batam, nu se știe încă exact câtă apă consumă efectiv aceste instalații de răcire.