O nouă cercetare analizează categoria de proprietari de afaceri private care dețin averi semnificative, dar rămân în umbra atenției publice. Aceștia sunt definiți de cercetătorii Owen Zidar, de la Princeton University, și Eric Zwick, de la University of Chicago, drept „Main Street Millionaires”. Această categorie cuprge aproximativ 3 milioane de persoane din Statele Unite care dețin afaceri aparent obișnuite, precum reprezentanțe auto, cabinete medicale sau restaurante, având o avere medie de aproximativ 25 de milioane de dolari.
Analiza realizată de economiști pe parcursul unui deceniu de date fiscale relevă o discrepanță uriașă de avere față de elitele economice cunoscute. Averea cumulată a acestor proprietari de afaceri private depășește de peste 13 ori averea celor 400 de persoane de pe lista Forbes 400. Pentru fiecare membru al listei Forbes 400, există peste 4.000 de proprietari de afaceri private cu averi de cel puțin 10 milioane de dolari, ceea ce evidențiază o structură economică foarte diferită.
Spre deosebire de figurile publice de pe lista Forbes 400, acești oameni sunt răspândiți în întreaga țară și nu sunt asociați cu branduri de renume național. Exemplele analizate arată cum afaceri mici pot genera avere imensă, precum firma de imobiliare a lui Ben Caballero, care avea doar 22 de angajați, dar a ajuns la o avere de 3,7 miliarde de dolari în 2022. Un alt exemplu este un cuplu care a vândut o spălătorie auto cu 19 milioane de dolari în 2022.
Multe dintre aceste averi provin din companii de tip „pass-through”, cum sunt societățile S sau parteneriatele, unde profiturile sunt transferate direct către proprietari. Cercetătorii au observat că aceste structuri au devenit esențiale în economia americană, generând până în 2011 mai multe venituri decât companiile tradiționale organizate ca societăți. Proprietarii de succes se regăsesc în sectoare diverse, de la servicii juridice și financiare, până la producție sau consultanță.
Fenomenul aduce o perspectivă nouă asupra inegalității, deoarece dezbaterea publică se concentrează adesea doar pe câțiva miliardari foarte cunoscuți. Cercetarea lui Zidar și Zwick arată că există o categorie mult mai numeroasă de oameni bogați, dispersați în comunități locale. Aceștia pot fi proprietari care și-au construit afacerile local sau persoane care au beneficiat de anumite structuri fiscale și reguli care le-au avantajat domeniile de activitate.
În cadrul economiei moderne, analiza structurilor de venit și a modului în care profiturile sunt raportate este esențială pentru înțelegerea dinamicii de bogăție. Această cercetare pune într-o lumină nouă modul în care afacerile de proximitate și structurile fiscale pot influența concentrarea averii într-o societate. Analiza evidențiază faptul că influența politică a acestui grup de proprietari este semnificativă, fiind reprezentați disproporționat în funcții publice.