Proiectul de construcție a șoselei de ocolire a localității Banwell, care a fost propus pentru prima dată acum aproape un secol, a fost din nou amânat. Autoritățile locale din North Somerset estimează că drumul va fi deschis abia în a doua parte a anului 2027. Această nouă întârziere de șase luni a fost cauzată de necesitatea efectuării unor lucrări de deviere a conductelor de apă, necesare pentru continuarea șantierului.
Consiliul din North Somerset a precizat că mutarea conductelor de apă este o etapă esențială înainte de avansarea lucrărilor principale. Proiectul implică operațiuni masive de consolidare a solului, inclusiv realizarea unor foraje pentru piloni. În acest context, costurile proiectului au suferit o creștere semnificativă, bugetul depășind acum 105 milioane de lire sterline. Inițial, lucrarea era evaluată la 56 de milioane de lire sterline, însă costul s-a aproape dublat după ce contractorul inițial s-a retras.
Locuitorii din satul Banwell se confruntă deja cu probleme severe de trafic, situație care generează stres pentru comunitate. Steve Voller, președintele Consiliului Parohial Banwell, a avertizat că amânarea prelungește inconvenientele pentru rezidenți și pentru șoferii blocați în tranzit la orele de vârf. Un aspect critic ridicat de acesta este dificultatea accesului serviciilor de urgență, menționând un caz în care o ambulanță a fost nevoită să se întoarcă deoarece centrul satului era complet blocat.
În ciuda dificultăților, Mike Bell, liderul Consiliului North Somerset, a oferit asigurări că lucrarea continuă și că așteptarea de un secol se va încheia în curând. Noua infrastructură va include nu doar șoseaua, ci și trasee dedicate pentru pietoni, bicicliști și călăreți, precum și zone de pădure și zone umede. Aceste căi de acces vor fi conectate cu Strawberry Line, un traseu de promenadă care a fost anterior o cale ferată.
Finalizarea centurii ar putea schimba radical soarta localității, unde traficul intens a dus la închiderea a 30-40 de magazine de-a lungul deceniilor. Studiile realizate de autorități indică faptul că noua șosea ar putea reduce traficul prin centrul localității Banwell cu până la 78%. Istoricul local Roy Rice a subliniat dimensiunea istorică a proiectului, amintind că unchiul său a participat la măsurătorile inițiale ale traseului încă din anul 1927.
Proiectul de infrastructură din North Somerset este considerat cel mai lung proiect de acest tip din istoria Marii Britanii. Deși a primit aprobarea oficială abia în anul 2023, ideea de bază a traseului datează de aproape 100 de ani. Această lungă perioadă de timp între propunerea inițială și execuția efectivă reflectă dificultățile administrative și financiare întâmpinate în dezvoltarea rețelelor rutiere majore.