O nouă inițiativă legislativă prezentată în Statele Unite propune stabilirea unor despăgubiri financiare foarte mari pentru cetățenii americani care sunt reținuți ilegal de agențiile de imigrație. Proiectul, intitulat „Justice for Citizens Wrongfully Detained by ICE Act”, vizează crearea unei căi juridice speciale pentru persoanele arestate fără mandat sau fără cauză probabilă. Această măsură ar putea intra în vigoare pentru incidentele produse începând cu data de 20 ianuarie 2025.
Conform propunerii, dacă o instanță decide că un cetățean a fost reținut pe nedrept, acesta ar trebui despăgubit cu suma de 500.000 de dolari. La această sumă inițială s-ar putea adăuga încă 100.000 de dolari pentru fiecare zi suplimentară petrecută în detenție după prima zi. De exemplu, o detenție care durează cinci zile ar putea genera o compensație totală de 900.000 de dolari, fără a include cheltuielile rezonabile cu avocații sau costurile judiciare.
Reprezentanta democrată Teresa Leger Fernández, din New Mexico, a prezentat proiectul, avându-l ca singur co-sponsor pe democrata Bonnie Watson Coleman, din New Jersey. Leger Fernández susține că agenții nu pot acționa ca și cum ar avea „permisiunea de a încălca Constituția” și că ICE nu poate să calce drepturile persoanelor fără consecințe. Inițiativa urmărește atât compensarea victimelor, cât și tragerea la răspundere a ofițerilor care încalcă legea.
Proiectul introduce și schimbări majore privind responsabilitatea juridică a autorităților federale. Agenții pentru imigrație și ceilalți ofițeri care aplică legislația nu ar mai putea invoca imunitatea absolută sau calificată pentru a evita răspunderea în procese. De asemenea, inițiativa ar elimina protecția oferită guvernului federal prin principiul imunității suverane. Cetățenii vor avea la dispoziție un termen de până la cinci ani pentru a introduce o acțiune în justiție.
Departamentul pentru Securitate Internă (DHS) respinge acuzațiile conform cărora ICE areștează și deportează cetățeni americani, numind aceste afirmații false. Instituția susține că persoanele pe care există o „suspiciune rezonabilă” sunt chestionate scurt timp și eliberate imediat ce se confirmă cetățenia. DHS a avertizat totodată că obstrucționarea sau agresarea agenților federali constituie infracțiuni și că persoanele care reprezintă un pericol pot fi reținute până când situația devine sigură.
În prezent, deși cetățenii reținuți pot intenta procese în anumite condiții, obținerea unor compensații este dificilă din cauza limitărilor juridice existente. Legislația actuală nu garantează o sumă minimă pentru detențiile ilegale și oferă protecții juridice extinse funcționarilor federali. Proiectul depus pe 15 octombrie a fost trimis Comisiei Juridice a Camerei Reprezentanților, însă adoptarea sa pare dificilă în contextul unui Congres controlat de republicani.