Epidemia de Ebola, care a provocat până în prezent peste 4.600 de decese pe continentul african, a ajuns în Nigeria, cea mai populată țară din Africa. Autoritățile nigerianere au confirmat marți, 20 octombrie, primul caz de infectare din țară după un interval de mai bine de un deceniu. Această dezvoltare marchează o extindere a focarului de boală din zonele de est și centrală către regiunea Africii de Vest, generând o îngrijorare majoră în rândul specialiștilor internaționali.
Pacienta identificată este o cetățeană ugandeză care a sosit în Abuja pe 5 octombrie, efectuând un zbor cu escală în Addis Abeba, Etiopia. Simptomele au început să apară pe 7 octombrie, însă femeia a solicitat asistență medicală la un spital privat abia patru zile mai târziu. Inițial, medicii au tratat manifestările clinice ca fiind simptome de malaria, însă starea pacientei nu s-a îmbunătățit, ceea ce a determinat testarea pentru Ebola după descoperirea istoricului de călătorie într-o zonă afectată.
Diagnosticul a fost confirmat oficial pe 20 octombrie, la 12 zile de la apariția primelor semne ale bolii. Ministrul nigerian al Sănătății, Muhammad Ali Pate, a precizat că femeia este pusă în izolare și primește tratament medical adecvat. În acest moment, anchetatorii epidemiologici au identificat 44 de persoane care au avut contact cu pacienta, printre acestea figurând și soțul acesteia, un cetățean elvețian care locuiește în Abuja, precum și personalul medical implicat.
Autoritățile încearcă în prezent să localizeze pasagerii care au călătorit cu femeia spre Nigeria, deși nu se consideră că aceasta prezenta simptome vizibile în timpul zborului. Medicul nigerian Ayoade Alakija a avertizat că acest transfer al epidemiei de la est la vestul Africii poate declanșa o criză sanitară la nivel continental. Riscul este amplificat de statutul orașului Abuja ca nod important de transport aerian și rutier, având legături internaționale frecvente.
Ministerul Sănătății din Uganda a menționat că femeia a vizitat anterior Republica Democrată Congo, locul unde se află principalul focar al epidemiei. Totuși, autoritățile ugandeze subliniază că tranzitul prin țara lor nu confirmă faptul că infectarea a avut loc pe teritoriul Ugandei. În Republica Democrată Congo, focarul izbucnit în luna mai a provocat deja 4.646 de decese și peste 9.500 de infectări în opt provincii diferite, fiind considerat unul dintre cele mai grave evenimente din istorie.
Boala este cauzată de virusul Ebola Bundibugyo, o variantă rară pentru care nu există un vaccin autorizat sau un tratament specific aprobat în prezent. Transmiterea se produce prin contact direct cu sângele sau fluidele corporale ale persoanelor infectate, manifestându-se prin febră, vărsături, diaree și, în stări avansate, hemoragii sau insuficiență de organ. Nigeria a reușit anterior, în 2014, să limiteze răspândirea virusului, iar oficialii afirmă că dispun de mecanismele necesare pentru gestionarea acestui nou caz.