Un fizician a stabilit o dată precisă pentru Ziua Apocalipsei, o predicție care a fost publicată în urmă cu 66 de ani. Conform calculelor realizate de Heinz von Foerster, sfârșitul lumii ar trebui să aibă loc vineri, 13 noiembrie 2026. Această dată a fost stabilită pe baza unei ecuații care analiza viteza cu care populația umană se dubla, sugerând că o creștere infinită ar duce inevitabil la autodistrugerea automată a speciei.
Heinz von Foerster, de origine austriacă și stabilit în Statele Unite, a colaborat cu doi colegi de la Universitatea Illinois Urbana-Champaign pentru a elabora acest studiu. Aceștia au publicat lucrarea în revista Science, intitulând-o „Apocalipsa: vineri, 13 noiembrie, anul Domnului 2026”. Cercetătorii s-au bazat pe observația că timpul necesar pentru dublarea populației devenea tot mai scurt, folosind date estimate între anul 400 î.Hr. și anul 1958 d.Hr. pentru a descrie această tendință.
Formula matematică utilizată indica anul 2026,87, însă cu o marjă de eroare de plus sau minus 5,5 ani. Pentru a găsi o dată potrivită în acest interval, Heinz von Foerster a ales o zi de vineri, 13 noiembrie, care coincidea și cu ziua sa de naștere. Autorii studiului nu au luat în calcul lipsa resurselor de hrană, a energiei sau riscul unui război nuclear, ci au concluzionat că populația estimată ar fi tăin towards infinit.
Deși formula a funcționat pentru o perioadă, demografii au criticat abordarea pentru că nu a luat în considerare diversitatea socioeconomică a diferitelor țări. Patrick Gerland, de la Organizația Națiunilor Unite, explică faptul că modelele demografice reale folosesc date specifice pentru nașteri, decese și migrație în fiecare țară. În realitate, populația mondială a crescut mult sub estimările lui Heinz von Foerster, ajungând la aproximativ 8 miliarde de oameni, nu la sute de miliarde.
Joel Cohen, biolog specializat în demografia matematică la Universitatea Rockefeller, susține că scopul cercetătorilor nu a fost o predicție serioasă a viitorului. Aceștia doreau să atragă atenția asupra necesității de a lua măsuri pentru controlul creșterii populației. În prezent, majoritatea modelelor demografice nu prevăd o scădere a populației globale înainte de anul 2080, contrazicând alte proiecții care indică un vârf de populare în jurul anului 2030.
Eșecul acestei ecuații este considerat o lecție de precauție privind pericolele extrapolării unor circumstanțe excepționale din trecut. Deși formula a fost uimitoare prin concizia sa, ea a ignorat faptul că ritmul de creștere nu poate depăși limitele biologice fundamentale. Astfel, predicția despre anul 2026 rămâne un studiu de caz despre modul în care tendințele temporare pot fi interpretate greșit pe termen lung.