Ideea de a crea ștergătoarele de parbriz a apărut la începutul secolului trecut, în timpul unei călătorii cu tramvaiul prin New York. Mary Anderson, o femeie cu o imaginație bogată, a observat în timpul unei zile cu ninsoare, la începutul anilor 1900, necesitatea unui mecanism care să faciliteze vizibilitatea. Această observație a dus la conceperea unei lamele care putea fi acționată direct din interiorul vehiculului de către vatman.
Mary Anderson, născută în 1866 în Birmingham, Alabama, a urmărit cu atenție modul în care șoferii de tramvai gestionau condițiile meteo dificile. Aceștia erau nevoiți să deschidă geamurile pentru a vedea drumul sau chiar să oprească vehiculul pentru a curăța manual ferestrele de zăpadă sau ploaie. Inspirată de aceste scene, ea a început să schițeze imediat un dispozitiv de ștergere chiar în timp ce se afla la bordul tramvaiului.
Mecanismul propus de ea consta într-o manetă situată în interiorul vehiculului, care controla un braț acționat de un arc și dotat cu o lamelă de cauciuc. Pentru a asigura funcționarea corectă, maneta includea o contragreutate menită să păstreze ștergătorul în contact constant cu geamul. Acest sistem permitea deplasarea lamelei pe parbriz pentru a îndepărta eficient ploaia sau zăpada, oferind o soluție practică pentru siguranța călătorilor.
În anul 1903, Mary Anderson a obținut brevetul pentru această invenție, care a reprezentat primul dispozitiv eficient de curățare a parbrizului. Totuși, încercările sale de a vinde ideea unei firme de producție din Canada au eșuat lamentabil. Compania respectivă a refuzat achiziția, susținând că dispozitivul nu are nicio valoare practică și că, prin urmare, nu merită investiția niciunui ban, ignorând potențialul tehnologiei.
Deși nu a obținut niciun câștig financiar direct din această invenție, tehnologia a fost adoptată pe măsură ce condusul mașinilor a devenit mai răspândit. În anul 1922, marca Cadillac a început să instaleze ștergătorul ca echipament standard pe vehiculele sale. Mary Anderson s-a dedicat antreprenoriatului, gestionând o clădire de apartamente în Birmingham, o fermă de vite și o podgorie în Fresno, California, până la moartea sa în 1953.
Invențiile care par banale astăzi au fost adesea rezultatul unor observații simple asupra problemelor cotidiene. Procesul de brevetare și adaptarea tehnologiei la industria auto a durat decenii, transformând o idee concepută într-un tramvai într-un standard global de siguranță. Evoluția de la prototipul manual la echipamentul standard de pe mașini a marcat un punct de cotitură în istoria transportului modern.