Echipa de ihtiologi a programului „Aspretele Trăiește” a finalizat monitorizarea anuală a speciei Romanichthys valsanicola, desfășurată între 22 și 25 septembrie 2026. În cadrul acestui proces de pescuit științific, au fost identificate 150 de exemplare de aspreți în cadrul râului Vâlsan. Această specie de pește de apă dulce este considerată cea mai rară din Europa, existând în acest moment exclusiv în acest curs de apă din România, nicăieri altundeva pe glob.
Monitorizarea a inclus examinarea a 21 de stații de monitorizare, însă cei 150 de aspreți au fost găsiți doar în 9 dintre acestea, pe o porțiune de aproximativ 10 km de râu. Situația populației este extrem de critică din cauza unor obstacole fizice și chimice. În amonte, un prag de beton blochează deplasarea peștilor, în timp ce în aval, o stație de epurare care nu funcționează corect poluează constant râul, creând o barieră chimică ce afectează supraviețuirea speciei.
Problemele de mediu sunt agravate de lipsa canalizării în comunele Brăduleț și Mușătești, ceea ce duce la deversări de apă uzată. Scăderea debitului de apă reduce habitatul necesar aspretelui, care are nevoie de ape rapide și bine oxigenate. În perioadele de căldură și secetă, apa mai puțină se încălzește mai rapid și reține mai puțin oxigen, fenomene care pun în pericol existența peștilor. Un singur eveniment catastrofal, precum o viitură sau o poluare majoră, ar putea șterge specia de pe fața pământului.
Alex Găvan, președintele Fundației Centura Verde și fondatorul proiectului Aspretele Trăiește, subliniază responsabilitatea statului român în această criză. Acesta a menționat că fără debitul ecologic calculat de INHGA, aspretele nu au nicio șansă de supraviețuire. Conservarea acestui ecosistem valoros este, conform lui Găvan, și o chestiune de sănătate publică pentru comunitățile de pe Valea Vâlsanului. Obiectivul este de a vindeca râul pentru a permite din nou utilizarea acestuia în condiții sigure.
Deși populația a crescut față de estimările vechi, arealul de viață rămâne limitat. În perioada 2022–2024, specia era documentată pe aproximativ 16 km, între Brădetu și Vâlsănești. În urma monitorizării din 2026, arealul s-a extins cu circa 600 de metri în aval față de anul precedent, însă rămâne mult sub nivelul înregistrat în perioada menționată anterior. Această constrângere spațială face ca orice perturbare a calității apei să fie fatală pentru întregul nucleu de populație.
Aspretele este o specie endemică României, clasificată ca fiind critic periclitată pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Deși în trecut trăia și în râul Argeș sau în Râul Doamnei, astăzi supraviețuirea sa este limitată la sectorul protejat de situl Natura 2000 și de Rezervația Naturală Valea Vâlsanului, fiind dependentă de un echilibru ecologic extrem de fragil.