Curentul de meteori cunoscut sub numele de Orionide va atinge punctul maxim de activitate în noaptea de 20 spre 21 octombrie 2026. Fenomenul astronomice, care revine anual în fiecare toamnă, oferă posibilitatea de a observa pe cerul nopții dâre luminoase cauzate de particulele de praf care pătrund în atmosfera Pământului. În condiții ideale de vizibilitate, observatorii pot surprinde aproximativ 20 de „stele căzătoare” pe oră, deși numărul real poate fi mai mic.
Activitatea acestui curent de meteori se desfășoară, în mod obișnuit, în intervalul cuprins între 2 octombrie și 7 noiembrie. Pentru cei care doresc să monitorizeze spectacolul ceresc, cele mai bune șanse de observare apar în a doua parte a nopții, după ora 1:00. Adrian Șonka, astronom la Observatorul Astronomic „Amiral Vasile Urseanu” din București, a explicat că în această perioadă activitatea curentului poate fi mult mai ușor de urmărit de către pasionații de astronomie.
Denumirea fenomenului este strâns legată de constelația Orion, deoarece traiectoriile meteorilor par să pornească din zona acesteia din perspectiva de pe Pământ. În realitate, procesul este declanșat de fragmentele de materie și particulele de praf lăsate în urmă de cometa Halley. Aceste elemente intră în contact cu atmosfera noastră cu viteze foarte mari, încălzindu-se prin frecare și generând astfel urmele luminoase care sunt observate de pe suprafața terestră.
Observarea Orionidelor nu necesită utilizarea unor echipamente speciale, precum telescoape sau binocluri, care pot chiar să limiteze câmpul vizual. Meteorii pot fi urmăriți cu ochiul liber, fiind recomandată urmărirea unei porțiuni cât mai întinse a bolții cerești. Totuși, vizibilitatea va fi influențată de prezența norilor și de poluarea luminoasă, astfel încât locurile întunecate, aflate departe de luminile orașelor, rămân cele mai potrivite pentru o experiență optimă.
Un factor care va îngreuna spectacolul este lumina Lunii, care va fi aproape plină în această perioadă. Această condiție poate face dificilă observarea meteorilor care nu sunt foarte strălucitoare, reducând șansele unui spectacol intens. În funcție de condițiile atmosferice și de nivelul de lumină de pe cer, numărul efectiv de meteori observați ar putea scădea la un nivel de aproximativ 5-6 pe oră, chiar și în timpul maximului de activitate.
Fenomenele astronomice precum ploaia de meteori sunt evenimente periodice care pot fi prezise cu precizie de către experți. Deși condițiile meteorologice din România pot varia, observarea cerului nocturn rămâne o activitate accesibilă pentru publicul larg. În cazul în care cerul este de tip noros, vizibilitatea meteorilor va fi compromisă, indiferent de locația aleasă de observatori pentru a evita poluarea luminoasă a zonelor urbane.