Plajele din trei emirate ale Emiratelor Arabe Unite, respectiv Ras Al Khaimah, Umm Al Quwain și Sharjah, au fost oficial închise pentru public. Această măsură drastică a fost luată în urma unei poluări masive cu petrol care a ajuns pe litoralul acestor zone. Autoritățile locale au declanșat imediat operațiunile necesare pentru izolarea scurgerii de hidrocarburi și pentru curățarea zonelor care au fost afectate de acest incident ecologic major.
Ministerul Mediului din Emiratele Arabe Unite a emis un anunț oficial duminică, confirmând închiderea plajelor și precizând că intervențiile pentru limitarea poluării sunt deja în desfășurare. În Sharjah, situat în apropierea Dubai-ului, rezidenții au raportat că mirosul de petrol sau de gaze este perceptibil de câteva zile. În ciuda acestor plângeri, autoritățile au oferit asigurări către populație, menționând că incidentul nu reprezintă un pericol iminent pentru sănătatea oamenilor.
Sursa poluării a fost identificată de cercetătorul Wim Zwijnenburg, specialist în probleme de mediu la organizația olandeză PAX. Acesta a indicat faptul că petrolul de pe litoral provine de la petrolierul Gem No 2, o navă de 330 de metri sub pavilion panamez, deținută de o companie din Taiwan. Această unitate maritimă a fost victima unui atac ce a avut loc în urmă cu aproximativ două săptămâni, rezultând o pată de petrol care se întinde acum pe o suprafață de circa 90 de kilometri.
Conform raportărilor făcute de Agenția britanică pentru operațiuni comerciale maritime (UKMTO), petrolierul a fost lovit de un proiectil, eveniment care a declanșat un incendiu la bordul navei. Acest atac a avut loc în contextul conflictului dintre Iran și Statele Unite. Impactul asupra ecosistemului este grav, deoarece apele afectate sunt habitate pentru specii precum dugongi, delfini și țestoase de mare, afectând totodată și recifele de corali sau pădurile de mangrove.
Ecosistemul marin din zona afectată include și pajiști submarine de alge, care sunt esențiale pentru numeroase specii de păsări și alte animale sălbatice. Poluarea în zona Golfului Persic a cunoscut o creștere semnificativă începând cu luna februarie, moment în care Statele Unite și Israelul au declanșat războiul împotriva Iranului. Situația rămâne critică pentru biodiversitatea locală pe măsură ce eforturile de curățare continuă în zonele de coastă.
Incidentul de la litoralul Emiratelor Arabe Unite se încadrează într-un context de instabilitate regională crescută în zona Golfului Persic. Tensiunile geopolitice dintre marile puteri și actorii regionali au dus la o creștere a riscurilor pentru transportul maritim și pentru siguranța mediului înconjurător. Aceste conflicte au generat o serie de incidente care afectează direct atât rutele comerciale, cât și integritatea ecosistemelor marine din regiune.