Comandantul Smit Machchhar, un pilot indian de 38 de ani, a reușit să prevină o tragedie la bordul unui avion Boeing 737 MAX 8 al companiei FlyDubai. În timpul zborului cu destinația Tel Aviv, pilotul a fost victima unui atac violent cu cuțitul desfășurat de un coleg în interiorul cabinei de pilotaj. În ciuda agresiunii, Machchhar a reușit să respingă atacatorul și să asigure siguranța pasagerilor și a restului echipajului.
Incidentul s-a produs într-un moment de o intensitate extremă, când cabina de pilotaj a fost inundată de sânge în urma luptelor. Pilotul a suferit răni foarte grave la nivelul gâtului și al mâinilor, mâna sa stângă fiind aproape tăiată în două din cauza înjunghierilor primite. Shota Musaev, un stomatolog care l-a tratat pe bord, a declarat că pilotul a început să își piardă cunoștința pe măsură ce pulsul îi scădea, fiind necesară o aterizare de urgență.
Eroismul lui Smit Machchhar a fost recunoscut la nivel internațional, primind laude oficiale din partea prim-ministrului israelian Benjamin Netanyahu și a prim-ministrului indian Narendra Modi. Aceștia i-au lăudat curajul, perspicacitatea și capacitatea de a rămâne calm în condiții critice. Machchhar a reușit să deschidă ușa cabinei și să utilizeze sistemul de sonorizare pentru a cere ajutor, acțiuni care au permis piloților de rezervă să preia controlul asupra aeronavei.
În prezent, pilotul primește îngrijiri medicale în Arabia Saudită, unde avionul a efectuat aterizarea de urgență. Familia sa, care locuiește în Dubai, se îndreaptă spre locația unde acesta este tratat. Colegii de muncă îl descriu pe Machchhar ca fiind un căpitan extrem de stăpân pe sine și modest, care a gestionat în trecut numeroase urgențe medicale și condiții meteorologice dificile pe parcursul celor aproape două decenii de carieră.
Traseul profesional al lui Machchhar a fost marcat de o pasiune pentru aviație descoperită la vârsta de 19 ani, după ce a renunțat la studiile de inginerie textilă. De la începutul carierei sale la SpiceJet, acesta a ales să piloteze exclusiv avioane Boeing, deși a trecut prin perioade de incertitudine legată de siguranța modelelor MAX. Totuși, el a continuat să opereze acest tip de aeronave cu încredere până în momentul atacului de miercuri.
Securitatea cabinelor de pilotaj și procedurile de alertare rămân elemente critice în aviația comercială pentru prevenirea incidentelor violente. În cazul atacurilor în zbor, capacitatea echipajului de a comunica rapid cu controlul traficului aerian și de a izola zona de conflict este esențială pentru supraviețuirea pasagerilor. Procedurile de urgență permit piloților de rezervă să preia controlul operațional atunci când comandantul este incapacitat de răni sau de stări medicale critice.