Căpitanul Smit Machchhar, pilotul indian care comanda zborul flydubai FZ1073 de la Dubai către Tel Aviv, a fost victima unui atac violent în cabină miercuri, 30 septembrie. În timpul zborului, acesta a fost înjunghiat de mai multe ori de către copilotul aeronavei, însă a reușit să efectueze o acțiune critică pentru supraviețuirea tuturor celor de la bord. Prin deblocarea ușii cabinei de pilotaj, Machchhar a permis intervenția pasagerilor și a echipajului, salvând astfel cele 174 de persoane implicate în acest incident.
Atacul s-a produs după aproximativ două ore și jumătate de zbor, moment în care copilotul, un cetățean omanez, l-a atacat pe căpitan, provocând și o coborâre bruscă a avionului cu câțiva kilometri. Deși rănit grav, Smit Machchhar a reușit să deblocheze ușa înainte de a pierde cunoștința, conform relatărilor pasagerilor. Unul dintre călători, Yaniv Hayoun, i-a transmis premierului israelian Benjamin Netanyahu că pilotul a reușit chiar să le comunice celor care au intrat în cabină că a fost atacat de celălalt pilot.
După ce pasagerii și restul echipajului l-au imobilizat pe copilot, aeronava a efectuat o aterizare de urgență pe aeroportul din Tabuk, în Arabia Saudită. Ulterior, pasagerii au fost transportați la Tel Aviv cu un alt avion. În acest moment, Smit Machchhar este internat într-un spital din Arabia Saudită, unde a fost supus unei intervenții chirurgicale, însă starea sa medicală este considerată stabilă. Compania flydubai a confirmat că menține contactul cu familia pilotului și cu autoritățile indiene din Emiratele Arabe Unite.
Smit Machchhar este un pilot cu o experiență vastă, având peste 9.750 de ore de zbor pe avioane Boeing 737 și fiind specializat în pregătirea noilor piloți ca comandant-instructor. Acesta a început să lucreze pentru flydubai în anul 2022, după ce a activat timp de 11 ani la compania indiană SpiceJet. Pilotul, originar din Mumbai, a primit un omagiu public din partea lui Benjamin Netanyahu, care i-a lăudat curajul extraordinar de a riposta în ciuda rănilor suferite, prevenind un dezastru catastrofal.
Autoritățile israelienere tratează incidentul ca pe un atac terorist, viceambasadorul Erez Golan descriind evenimentul ca fiind unul dintre cele mai mari atacuri de acest fel din istorie. Există suspiciuni că alegerea unui zbor al unei companii din Emiratele Arabe Unite, cu mulți pasageri israelieni, ar fi o tentativă de a afecta Acordurile Abraham. Pe de altă parte, compania flydubai a declarat că investighează motivele altercației prin analiza înregistrărilor din cabină, în timp ce copilotul omanez a fost arestat de autoritățile saudite.
Incidentul de la bordul zborului flydubai FZ1073 subliniază vulnerabilitatea securității în cabina de pilotaj în timpul zborurilor comerciale internaționale. Deși investigațiile oficiale sunt încă în desfășurare, evenimentul a pus în lumină importanța intervenției rapide a pasagerilor și a curajului personalului de zbor. Autoritățile din Arabia Saudită și compania aeriană urmează să finalizeze ancheta pentru a determina dacă atacul a avut o motivație teroristă sau a fost un act izolat.