Papa Leon al XIV-lea a efectuat sâmbătă seara o vizită privată la Grota de la Lourdes, în cadrul etapei a doua a vizitei sale în Franța. În cadrul acestui eveniment religios major, Suveranul Pontif s-a rugat la Fecioara Maria pentru viitorul țării, invocând protecția acesteia asupra poporului francez. Vizita sa a avut loc într-un context de mare intensitate, sanctuarul fiind pregătit să primească aproximativ 200.000 de persoane în cursul acestui weekend.
În timpul rugăciunii susținute în Grota Massabielle, Leon al XIV-lea a cerut ca Franța să aibă lideri înțelepți, generoși și pregătiți să se sacrifice pentru binele comun. Papa a subliniat importanța ca viitorii conducători să fie capabili să înfrunte provocările și să promoveze apărarea drepturilor omului fundamentale. Mesajul său a fost transmis cu câteva luni înainte de alegerile prezidențiale programate pentru primăvară, punând accent pe nevoia de stabilitate politică și socială.
Suveranul Pontif a îndemnat, de asemenea, la construirea unei societăți armonioase, care să alunge orice formă de violență sau ură. Leon al XIV-lea s-a rugat ca fiecare cetățean să poată munci, să își întemeieze familia și să își trăiască viața într-o stare de liniște și seninătate. Totodată, el a solicitat ca Franța să păstreze pacea în concertul națiunilor și să respingă definitiv logica războiului, promovând în schimb pacea la nivel mondial.
În timpul vizitei sale, Papa a urmat gesturile specifice pelerinilor de la Lourdes, atingând stânca și aprinzând o lumânare, după ce s-a recules în tăcere. Un moment simbolic important a fost oferirea unei rozelor aurii către statuia Fecioarei Maria, un cadou rezervat exclusiv Papei. Mii de credincioși au urmărit aceste momente pe ecrane uriașe instalate în sanctuar, în timp ce liderul catolic a băut și apă de la izvorul din grotă.
Leon al XIV-lea, în vârstă de 71 de ani, este al treilea Papă care vizitează acest loc sacru, după Ioan-Paul al II-lea și Benedict al XVI-lea. Programul său include duminica o slujbă în aer liber pe pajiștea sanctuarului, urmată de o întâlnire cu victimele violenței sexuale din Biserica Catolică. Această temă socială importantă nu a fost abordată până în acest moment în discursurile susținute de Suveranul Pontif în timpul acestei călătorii.
Sanctuarul de la Lourdes este unul dintre principalele locuri de pelerinaj catolic din întreaga lume, primind anual aproximativ trei milioane de vizitatori. Locul este construit în jurul grotei în care Fecioara Maria i s-ar fi arătat tinerei Bernadette Soubirous în anul 1858. Pentru comunitatea catolică, acest sanctuar de 55 de hectare este asociat cu vindicări miraculoase, Biserica Catolică recunoscând oficial 72 de astfel de cazuri de vindecare.