Papa Leon al XIV-lea a ajuns sâmbătă seara la Lourdes, marcând a doua etapă a vizitei sale oficiale în Franța. În cadrul acestui eveniment religios major, Suveranul Pontif s-a reculat în Grota Massabielle pentru a aduce rugăciuni dedicate națiunii franceze. Această locație este considerată sacră, fiind locul în care Fecioara Maria i s-ar fi arătat unei tinere ciobănițe în anul 1858, conform tradiției catolice.
În timpul rugăciunilor sale, Papa a solicitat ca Franța să primească lideri înțelepți și generoși, care să fie pregătiți să se sacrifice pentru popor. El a subliniat necesitatea ca acești conducători să fie capabili să înfrunte provocările actuale și să aibă dorința de a servi binele comun. Mesajul său vine într-un moment strategic, cu câteva luni înainte de desfășurarea alegerilor prezidențiale programate pentru primăvară.
Suveranul Pontif a îndemnat, de asemenea, la construirea unei societăți armonioase, care să alunge orice formă de violență și ură. Leon al XIV-lea a cerut ca fiecare cetățean să poată munci, să își întemeieze familia și să își poată îndeplini viața într-o atmosferă de liniște și seninătate. Totodată, el a dorit ca Franța să păstreze pacea în concertul națiunilor și să promoveze apărarea drepturilor omului.
Mii de credincioși au urmărit venirea Papei prin intermediul unor ecrane uriașe instalate la sanctuar. După momentul de reculudere în tăcere, Papa a efectuat gesturile specifice pelerinilor de la Lourdes, atingând stânca și aprinzând o lumânare. El a consumat și apă de la izvorul din grotă, în timp ce mulțimea de pelerini urmărea ritualul într-un decor iluminat special pentru acest eveniment.
Programul vizitei Papei include, duminică, oficierea unei slujbe în aer liber pe pajiștea sanctuarului. Ulterior, în seara zilei de duminică, Papa se va întâlni cu victimele violenței sexuale din cadrul Bisericii Catolice. Această întâlnire reprezintă un subiect sensibil, pe care Suveranul Pontif nu l-a abordat încă în restul discursurilor susținute în cadrul acestei călătorii oficiale în țara sa patroană.
Sanctuarul de la Lourdes este un centru de pelerinaj catolic de renume mondial, primind anual aproximativ trei milioane de vizitatori pe o suprafață de 55 de hectare. Locul este celebru pentru vindicările miraculoase raportate de credincioși, Biserica Catolică recunoscând oficial 72 de astfel de cazuri. Sanctuarul este construit în jurul grotei unde Bernadette Soubirous a raportat apariții, oferind adăpost și resurse și pentru pelerini bolnavi sau cu dizabilități.