Papa Leon al XIV-lea a organizat duminică o întâlnire de două ore cu victimele abuzurilor sexuale comise de preoți, în timpul vizitei sale oficiale la Lourdes. În cadrul acestui eveniment, primul papă american a discutat în privat cu șapte supraviețuitori din Franța, ascultând personal experiențele acestora. Întâlnirea a avut loc într-un context marcat de apelurile papei de a recunoaște rănile adânci provocate de scandalurile care au afectat instituția religioasă.
În cadrul discuțiilor private, supraviețuitorii au prezentat propuneri concrete pentru îmbunătățirea măsurilor de protecție implementate de Biserică. Conform unui comunicat emis de Vatican, Leon al XIV-lea le-a mulțumit pentru mărturia lor dureroasă și a reafirmat angajamentul său de a preveni repetarea unor astfel de prejudicii. Papa a subliniat necesitatea de a asigura un mediu sigur pentru ceilalți, promițând că va lupta pentru ca aceste evenimente să nu se mai repete.
Înainte de această întâlnire, Leon al XIV-lea s-a adresat unei mulțimi de aproximativ 150.000 de persoane adunate lângă sanctuarul din Lourdes. El a declarat că Biserica trebuie să aibă curajul necesar pentru a-și înfrunta propriul trecut și să se așeze cu umilință pentru a vindeca rănile profunde. Mesajul său a vizat în mod direct infidelitățile și rătăcirile comise în cadrul instituției, subliniind importanța unei procese de purificare.
Pe lângă discuțiile cu victimele, papa a avut o întâlnire cu ușile închise cu episcopii francezi pentru a aborda direct problema abuzurilor asupra minorilor. Leon al XIV-lea i-a mulțumit episcopilor pentru măsurile curajoase luate pentru a gestiona aceste scandaluri, dar a avertizat că este necesară menținerea unei vigilențe maxime. El a reiterat necesitatea de a asculta supraviețuitorii și de a le oferi despăgubiri, o poziție pe care a menționat-o anterior și în Spania.
Situația este extrem de delicată pentru Franța, având în vedere impactul raportului publicat în anul 2021. Acest document a dezvăluit faptul că aproximativ 330.000 de copii francezi au fost victime ale abuzurilor sexuale comise de membri ai clerului catolic și de responsabili laici. Această statistică acoperă o perioadă de șaptezeci de ani, situată între anii 1950 și 2020, reprezentând un moment critic pentru reputația Bisericii în țară.
Vizita sa la Lourdes este una de patru zile în trei orașe franceze, în care papa a abordat și alte teme, precum dezvoltarea inteligenței artificiale sau poziția Bisericii față de eutanazie. În timpul deplasării, el a adunat aproximativ 800.000 de persoane la o liturghie în aer liber pe Champs-Élysées, la Paris. Această tură europeană subliniază încercările de a gestiona atât problemele interne, cât și pozițiile doctrinare ale Vaticanului în fața societății moderne.