Măsurătorile recente indică faptul că planeta noastră își modifică forma într-un mod aparent contradictoriu, devenind simultan mai puțin turtită și mai turtită. Acest fenomen complex este observat în funcție de parametrii utilizați de cercetători pentru a descrie suprafața terestră. Procesul de modificare a formei Pământului pare să se accelereze, având un impact direct asupra modului în care înțelegem evoluția geometrică a planetei.
Studiul a fost realizat de geologul Christopher Kotsakis, de la Universitatea Aristotel din Salonic, și a fost publicat în Journal of Geophysical Research: Solid Earth. Cercetătorul a analizat datele colectate între anii 1997 și 2015 de la o rețea globală de stații GNSS, care pot detecta deplasări extrem de mici la nivelul suprafeței. Rezultatele arată că regiunile polare se ridică, în timp ce zonele de lângă Ecuator coboară.
În perioada analizată, ritmul de ridicare a regiunilor polare a crescut de la aproximativ 0,5 milimetri pe an între 1997 și 2000, la un milimetru pe an până în 2015. În același timp, suprafața solidă din zona Ecuatorului a început să coboare. Această mișcare combinată face ca partea solidă a planetei să devină mai puțin turtită, deși forma gravitațională, sau geoidul, evoluează în sens opus.
Explicația pentru acest paradox constă în diferența dintre suprafața solidă și geoid, care este determinat de câmpul gravitațional și distribuția masei. Când gheața de la poli se topește, greutatea care apăsa scoarța terestră scade, provocând ridicarea terenului. Totodată, apa rezultată este redistribuată spre latitudini mai joase, ceea ce face ca geoidul să devine mai turtit, deși planeta solidă devine mai puțin turtită.
Fenomenul de ajustare izostatică glaciară este unul vechi, fiind o reacție a scoarței terestre la dispariția gheții de după ultima perioadă glaciară, încheiată acum aproximativ 11.000 de ani. Totuși, pierderea actuală de gheață din Antarctica și Groenlanda contribuie și ea la aceste modificări. Cercetarea subliniază importanța analizării simultane a mișcării suprafeței solide și a schimbării distribuției masei pentru o înțelegere completă.
Modificările structurale ale planetei sunt strâns legate de dinamica maselor de apă și de variațiile de temperatură care influențează starea ghețarilor. Procesul de topire a gheții nu este doar un eveniment meteorologic, ci unul care modifică echilibrul gravitațional și geometric al întregii planete. Aceste schimbări de formă sunt rezultatul unei interacțiuni complexe dintre scoarța terestră și distribuția maselor de apă pe glob.