Orașul Lewes din East Sussex a devenit prima localitate din Marea Britanie care a adoptat un document oficial prin care recunoaște valoarea și drepturile naturale ale arborilor, pădurilor și gardurilor vii. Consiliul local a dat aprobarea pentru această nouă „Cartă a arborilor”, un document care stabilește că vegetația din oraș are dreptul de a prospera și de a-și menține ciclurile naturale de viață, precum și funcțiile ecologice și procesele evolutive.
Noua abordare vizează o schimbare fundamentală în modul în care sunt priviți și administrați arborii din spațiile publice ale orașului. Consilierul Matthew Bird a subliniat că arborii nu sunt doar elemente decorative pentru parcuri, ci sunt active vii care joacă un rol esențial în ecologia locală. Aceștia sunt integrați în peisajul urban de pe străzi și în zonele publice, contribuind la reziliența orașului în fața schimbărilor climatice, fenomen evidențiat de valurile de căldură recente.
Dinah Morgan, care a propus această inițiativă încă de anul trecut, urmărește o schimbare de perspectivă asupra protejării mediului. Scopul este ca administrația să treacă de la concepția în care arborii sunt considerați o resursă pasivă la o abordare de parteneriat cu aceștia. Această strategie de lucru este menită să îmbunătățească mediul local prin recunoașterea rolului activ pe care vegetația îl are în ecosistemul orașului.
Deși termenul poate părea neobișnuit, documentul nu oferă arborilor drepturi juridice echivalente cu cele ale oamenilor și nu introduce noi competențe legale pentru autorități. Criticii au observat că prevederile din această carte nu au un caracter obligatoriu din punct de vedere juridic. Totuși, susținătorii consideră că documentul este un instrument de orientare pentru politicile locale și un mijloc de a crește conștientizarea comunității privind importanța arborilor.
Această decizie de la Lewes se aliniază cu o tendință internațională de recunoaștere a drepturilor naturii, similară cu modelele din Bolivia, Panama sau Noua Zeelandă. În aceste țări, elemente precum râurile sau pădurile beneficiază de personalitate juridică. În Marea Britanie, deși au existat inițiative locale pentru protejarea unor cursuri de apă sau a unor arbori individuali, Lewes este primul oraș englez care stabilește un astfel de cadru pentru întreaga vegetație urbană.
Recunoașterea drepturilor naturii este un fenomen care se extinde global, oferind anumitor ecosisteme un statut juridic de bază. În timp ce în unele ține precum Noua Zeelandă sau Panama, această abordare este deja integrată în legislația națională pentru a proteja resursele naturale, în Marea Britanie inițiativele rămân de obicei la nivel local. Această evoluție reflectă o dorință de a integra protecția mediului direct în procesele de administrare urbană și dezvoltare locală.