O operațiune internațională de amploare, coordonată de autoritățile din Londra, a dus la arestarea a aproape 30 de escroci în Africa de Vest. Aceste persoane sunt suspectate de practicarea înșelăciunilor sentimentale, vizând în principal persoane vulnerabile din Marea Britanie și SUA. Acțiunea a implicat peste 100 de reprezentanți ai agențiilor de aplicare a legii și companii de tehnologie, care s-au reunit pentru a coordona intervenția împotriva acestor rețele criminale.
În cadrul investigațiilor desfășurate între marți și vineri a săptămânii trecute, suspectații au fost identificați în țări precum Ghana și Nigeria. În regiunea Accra, din Ghana, mai exact în Sasaabi, autoritățile au reușit să aresteze 19 persoane și au confiscat 303 dispozitive electronice, identificând totodată 117 victime ale traficului. În statul nigerian Delta, poliția a reținut nouă persoane și a interceptat un lot de echipamente tehnologice, format din șase laptopuri, 35 de telefoane și 12 routere.
Nick Sharp, directorul adjunct al NCA responsabil cu combaterea fraudelor, a explicat faptul că aceste grupări folosesc metode hibride pentru a înșela cetățenii. Escrocii utilizează în primul rând relațiile sentimentale pentru a câștiga încrederea victimelor, după care le prezintă oportunități de investiții false. În plus, autoritățile au semnalat o creștere a cazurilor de sextorțiune, o formă de șantaj în care infractorii amenință cu publicarea online a fotografiilor intime ale victimelor dacă acestea nu cedează solicitărilor lor.
Pentru a atrage atenția utilizatorilor, bandele folosesc profiluri de pe rețelele de socializare care iau chipul unor mărci celebre sau al unor personalități recunoscute. Un exemplu relevant este utilizarea numelui actorului Keanu Reeves în campanii de fraudă. Deși nu s-a stabilit exact numărul de cetățeni britanici afectați, operațiunea a permis identificarea unor fonduri în valoare de 11 milioane de dolari care ar putea fi blocate de către investigatori.
Operațiunea a fost susținută de o structură complexă de colaborare, incluzând Autoritatea de Securitate Cibernetică din Ghana, Serviciul de Poliție din Ghana, FBI și Comisia pentru Crime Economice și Financiare din Nigeria. Directorul FBI, Kash Patel, a declarat că se luptă pentru a zdrobi această industrie criminală care pradește cetățenii americani. În același timp, Lord Hanson, ministrul Fraudelor, a subliniat importanța acestor acțiuni multi-agenție pentru interceptarea bandelor care operează din străinătate.
Fraudele online și înșelăciunile prin mesagerie au devenit o problemă globală, afectând milioane de utilizatori în fiecare an. Meta, compania care deține platformele Facebook și Instagram, a raportat deja închiderea a aproximativ 3,7 milioane de profiluri asociate cu diverse tipuri de escrocherii, inclusiv fraude sentimentale. Aceste rețele profită de lipsa de protecție digitală a unor grupuri de vârstă, utilizând reclame cu randamente garantate pentru a manipula victimele.