O nouă specie de plantă, identificată în regiunile montane ale Perului, a fost botezată Salvia messii, în onoarea fotbalistului argentinian. Această plantă rară crește pe versanții stâncoși și uscați ai Munților Anzi, situată în zonele centrale și de sud ale țării. Specia a fost localizată în zone specifice precum Lima și Ica, dezvoltându-se la altitudini ridicate, cuprinse între 2.000 și 2.400 de metri.
Noua descoperire botanică face parte din familia mentei și are capacitatea de a atinge o înălțime de aproximativ un metru și jumătate. Detaliile despre această specie au fost publicate în numărul din octombrie 2026 al revistei științifice Phytotaxa. Identificarea plantei a fost realizată în urma unor observații riguroase pe teren și a unor analize detaliate efectuate pe mostre colectate de cercetători în perioada dintre anii 2023 și 2025.
Echipa de cercetare care a coordonat studiul a fost condusă de Paúl Gonzáles, reprezentant al Muzeului de Istorie Naturală al Universității Naționale San Marcos din Lima. Acesta a colaborat cu cercetătorul argentinian Rolando Uría și cu biologul Jean Capcha Ramos, de la asociația Huarango Nature. Numele ales pentru plantă respectă normele botanice, deoarece terminația „i” indică faptul că specia este dedicată unei persoane deosebite.
În prezent, Salvia messii este considerată o specie aflată în pericol de dispariție, fiind cunoscută doar în șase locații distincte. Supraviețuirea acesteia este grav amenințată de factori precum schimbările climatice și incendiile de vegetație care afectează regiunea. Cercetătorii subliniază că zonele cu vegetație sălbatică din jurul pădurilor străvechi din vestul Munților Anzi ar putea ascunde și alte specii unice, deoarece aceste zone sunt mult mai puțin studiate.
Țara Peru ocupă o poziție importantă în biodiversitatea globală, fiind un adevărat paradis pentru genul Salvia. Cu un total de 78 de specii recunoscute, Peru se poziționează pe locul al doilea în America în această categorie, fiind depășit doar de Mexic. Această diversitate biologică face ca protejarea habitatelor specifice, precum cele de pe versanții stâncoși, să fie o prioritate pentru conservarea ecosistemelor montane.
Aceasta nu este prima dată când numele jucătorului argentinian este asociat cu descoperiri științifice. În 2024, cercetătorii au numit Cercopemyces messii o ciupercă din Parcul Național Baritú, iar anterior i-au dedicat două specii noi de animale. Astfel, Messi continuă să fie un nume prezent în diverse ramuri ale studiilor biologice internaționale.