Un studiu științific publicat în anul 1960 în revista Science a lansat o predicție alarmantă privind viitorul umanității. Conform cercetării, un moment de tip „Apocalipsă” ar putea avea loc pe data de 13 noiembrie 2026. Lucrarea a fost realizată de fizicianul austro-american Heinz von Foerster, în colaborare cu o echipă de cercetători de la Universitatea din Illinois, analizând evoluția demografică a populației globale.
Analiza realizată de Heinz von Foerster s-a concentrat pe tendințele demografice istorice, concluzionând că populația mondială creștea într-un ritm hiperexponențial. Studiul sugera că, dacă ritmul de creștere de pe parcursul ultimelor două milenii ar fi continuat, populația umană s-ar fi apropiat de infinit. Autorii avertizau că viitorii descendenți nu vor suferi de foame, ci vor muri din cauza aglomerației extreme.
Deși publicarea studiului a provocat controverse în rândul demografilor de la acea vreme, previziunile privind populația globală au fost corecte până în anii 1990. Ulterior, rata natalității a scăzut dramatic, schimbând cursul estimărilor. Datele recente furnizate de Organizația Națiunilor Unite indică faptul că populația mondială va atinge un prag maxim de aproximativ 10,3 miliarde de locuitori în anul 2084, înainte de a intra într-o fază de scădere.
Această schimbare de paradigmă a făcut ca economiștii contemporani să avertizeze asupra pericolelor reprezentate de scăderea fertilității. Această tendință ar putea reprezenta o amenințare mai mare pentru societate decât suprapopularea, deoarece poate genera stagnare economică și presiune pe sistemele de sănătate. În prezent, atenția publicului este atrasă din nou de avertismentele apocaliptice, inclusiv prin prisma dezvoltării rapide a inteligenței artificiale.
În paralel, Ceasul Apocalipsei, creat în 1947 de publicația Bulletin of the Atomic Scientists, indică în prezent doar 85 de secunde până la miezul nopții. Această valoare reprezintă cea mai mică distanță față de miezul nopții înregistrată vreodată, fiind o scădere față de cele 89 de secunde raportate anul trecut. John Mecklin, redactorul-șef al Bulletin of the Atomic Scientists, a declarat că traiectoria actuală a umanității este nesustenabilă.
Simbolul Ceasului Apocalipsei este utilizat de oameni de știință de renume mondial pentru a semnala riscurile globale. Acesta monitorizează pericolele majore precum posibilitatea unui război global, schimbările climatice și riscurile generate de o inteligență artificială care ar putea scăpa de sub control. În prezent, indicatorul reflectă o stare de alertă maximă în ceea ce privește stabilitatea civilizației moderne.