Un panou de lemn care a fost utilizat ani de zile în bucătăria unei femei în vârstă din nordul Franței s-a dovedit a fi o operă de artă de o valoare inestimabilă. Obiectul, care era folosit pentru a acoperi o plită fierbinte, a fost identificat ca fiind lucrarea celebrului artist italian Cimabue. După descoperirea sa, lucrarea a fost vândută la licitație pentru suma de 24,2 milioane de euro, stabilind un record mondial pentru o pictură medievală.
Descoperirea a avut loc în anul 2019, în orașul Compiègne, când un evaluator de la o casă de licitații a vizitat locuința femeii pentru a estima diverse obiecte. Acesta a identificat imediat panoul de lemn, de mărimea unui suport de masă, ca fiind piesa „Hristos batjocorit”, realizată în jurul anului 1280. Proprietara obiectului, care moștenise lucrarea, credea că este doar o veche icoană religioasă cu o valoare redusă, neștiind importanța sa istorică.
Cimabue, cunoscut și sub numele de Cenni di Pepo, este considerat părintele picturii occidentale, fiind maestrul care a început să îndepărteze arta de rigiditatea tradiției bizantine. Lucrarea sa, realizată pe panouri de lemn de plop cu fundaluri aurii, este extrem de rară, existând doar aproximativ 15 opere atribuite acestui artist în întreaga lume. Panoul descoperit reprezenta fragmentul lipsă dintr-un altar mai mare, ale cărui alte secțiuni erau deja păstrate în instituții precum National Gallery din Washington sau la Thyssen-Bornemisza din Madrid.
Procesul de licitație a depășit cu mult așteptările experților, deoarece prețul final a fost de patru ori mai mare decât estimarea inițială de 6 milioane de euro. Cumpărătorul care a achiziționat piesa pentru suma de 24,2 milioane de euro a rămas anonim, fiind un rezident din nordul Franței. Destinul proprietarei a fost unul tragic, deoarece femeia care deținea lucrarea a decedat la doar două zile după finalizarea licitației de vânzare.
În istoria artei, figura lui Cimabue ocupă un loc central, fiind menționat de Dante și numit „primul” de către Vasari. El este recunoscut pentru modul în care a îndreptat pictura spre un stil naturalist, oferind personajelor chipuri care păreau omenești. Această tranziție de la stilul bizantin către cel care a învățat pe Giotto să picteze a marcat începutul unei noi ere în reprezentarea vizuală a lumii naturale.
În contextul pieței de artă, astfel de descoperiri transformă obiecte comune în active financiare de proporții masive. Deși de cele mai multe ori obiectele de patrimoniu sunt protejate în muzeuri, cazurile în care opere de importanță istorică ajung în mediul domestic sub formă de obiecte de uz zilnic sunt extrem de rare și oferă o perspectivă unică asupra modului în care valoarea culturală poate fi ignorată de proprietari.