O nouă specie de anaconda a fost identificată de către experți în timpul unei expediții de cercetare desfășurată în zona de filmare pentru un serial cu actorul Will Smith. Această descoperire a avut loc în sistemele fluviale din provinciile Orellana și Pastasa din Ecuador, unde echipa de cercetători a fost ghidată de vânători din populația indigenă Waorani, care dețin cunoștințe despre locurile unde se găsesc cei mai mari șerpi.
Analizele genetice efectuate pe probele colectate atât în Ecuador, cât și în Brazilia, au demonstrat că anacondele verzi nu sunt o singură specie, ci două entități distincte. Noua specie identificată a fost numită anaconda verde nordică, Eunectes akaima, în timp ce anaconda verde sudică, Eunectes murinus, este cea care trăiește în Brazilia. Deși aspectul și comportamentul sunt aproape identice, diferența genetică dintre cele două este de până la 5,5%.
Oamenii de știință estimează că liniile evolutive ale acestor reptile s-au separat acum aproximativ 10 milioane de ani. În ceea ce privește dimensiunile, anacondele din Ecuador sunt mai lungi decât cele din Brazilia. În cazul exemplarelor de sex feminin, diferența de lungime scade, însă în medie, femelele din Ecuador sunt cu aproximativ un metru mai lungi decât cele din Brazilia. Cea mai mare anaconda măsurată a fost o femelă de 6,3 metri.
Cercetătorii au observat și impactul poluării cauzate de industria petrolieră asupra acestor prădători de vârf. Analiza țesuturilor a indicat faptul că masculii de anaconda acumulează mult mai multe metale grele decât femelele. Mai exact, masculii au găsit de până la zece ori mai mult plumb și cadmiu în organism. Această diferență este cauzată de dietă, deoarece masculii consumă păsări de apă, care sunt afectate de poluarea apei, în timp ce femelele vânează animale terestre.
Specia anaconda verde sudică, cea care trăiește în Brazilia, are o arie de răspândire mai mică și este considerată deosebit de vulnerabilă. Această situație este agravată de faptul că aceste animale ocupă o poziție de vârf în lanțul trofic, ceea ce le face extrem de susceptibile la acumularea de substanțe nocive din mediul înconjurător, precum metalele grele identificate în studiul recent.
În contextul actual, monitorizarea biodiversității în zonele tropicale rămâne un subiect de interes global, mai ales când este vorba de impactul activităților umane asupra speciilor vulnerabile. Deși în acest moment discuțiile despre securitatea spațiului aerian sau despre evoluția politică sunt prezente în știrile internaționale, descoperirile din zona Amazonului subliniază fragilitatea ecosistemelor împotriva poluării industriale.