O ingineră a reușit să identifice o tentativă de otrăvire sistematică după ce a instalat o cameră ascunsă la locul de muncă. Rong Yuan, angajată la firma de inginerie Berkeley Engineering and Research, suferise probleme grave de sănătate începând cu anul 2017. Simptomele, care includeau pierderea părului și stări de rău constante, au dus la consultări medicale multiple, inclusiv în China, însă niciun specialist nu a reușit să îi pună un diagnostic precis.
După ce mama victimei a sesizat un gust acru în apa din sticla adusă de la serviciu, Rong Yuan a decis să monitorizeze mediul de lucru. În anul 2019, înregistrările video au surprins momentul în care colegul ei, inginerul David Xu, turna un lichid dintr-un recipient alb în sticla cu apă a femeii. Analizele efectuate ulterior au confirmat prezența cadmiului, cu o concentrație de aproximativ 3,5 milioane de ori peste limita federală stabilită pentru apa potabilă.
Consecințele intoxicării au fost devastatoare pentru întreaga familie a inginerului. Părinții lui Rong Yuan au fost, de asemenea, afectați deoarece au folosit apa din sticla de la birou pentru gătit, testele de sânge confirmând niveluri ridicate de cadmiu la toți cei trei membri. Deși inițial a fost acuzat de tentativă de omor cu premeditare, procesul juridic a fost unul complex, culminând cu o decizie care a lăsat victima nemulțumită.
În urma unui acord judiciar, acuzația de tentativă de omor a fost retrasă, iar David Xu a recunoscut doar fapta de otrăvire. În martie 2024, acesta a primit o sentință de doi ani de probațiune, fără o pedeapsă cu închisoarea, fiind obligat să plătească victimei suma de 7.058 de dolari. Această sumă este mult sub cerința inițială a femeii, care solicitase aproximativ 500.000 de dolari pentru daunele suferite.
Recent, un judecător din comitatul Alameda a aprobat cererea lui David Xu de a i se ștergă condamnarea, în ciuda opoziției procurorilor. Conform legislației din California, deși condamnarea va rămâne vizibilă în bazele de date ale poliției, acesta nu mai este obligat să declare incidentul angajatorilor privați. Rong Yuan susține că încă suferă de probleme de sănătate și nu mai poate lucra cu normă întreagă, în timp ce tatăl ei a decedat din insuficiență cardiacă.
Cazul de otrăvire cu metale grele precum cadmiul reprezintă un risc major de sănătate publică, deoarece acest element poate cauza daune ireversibile organelor interne. În sistemele de monitorizare a apei, depășirea limitelor federale de concentrație este considerată o situație de urgență, având în vedere toxicitatea ridicată a substanței și capacitatea acesteia de a se acumula în organism pe termen lung.