După ce a fost concediată de la locul de muncă pe care l-a ocupat timp de 38 de ani, May Lee, în vârstă de 59 de ani, a luat o decizie radicală. În loc să continue cariera în industria tech din Silicon Valley, ea a ales să se stabilească în Antarctica, unul dintre cele mai izolate locuri de pe planetă. Această schimbare de direcție a început după ce încercările de a găsi un job similar în zona tehnologică au dat rezultate nesatisfăcătoare.
Decizia de a pleca în Antarctica nu a fost una impulsivă, deoarece May Lee vizitase deja această regiune de două ori în calitate de turist. După ce a realizat că nu mai are nevoie de salariile mari din Silicon Valley, a început să caute posturi sezoniere la stația McMurdo, una dintre principalele baze americane. Procesul de recrutare a fost unul riguros, implicând verificări de securitate și evaluări medicale stricte înainte de acceptarea sa oficială.
În anul 2025, May Lee a început activitatea ca tehnician pentru aprovizionare, un rol care a presupus o tranziție de la munca de birou la efort fizic intens. Ea a devenit responsabilă de un depozit cu echipamente de comunicații și IT, utilizând un motostivuitor pentru transportul mărfii. Munca a presupus, de asemenea, curățarea zăpezii de până la 60 de centimetri pentru a asigura accesul la depozit, într-un program strict de la 7.30 la 17.30.
Viața la baza McMurdo este guvernată de reguli specifice, inclusiv de disponibilitatea limitată a alimentelor proaspete pe măsură ce sezonul avansează. Deși cantitățile de fructe și legume sunt mari la începutul sezonului, aduse de avioanele C-17, acestea devin treptat mai rare. În rest, cantina oferă mese variate, precum pizza sau burgeri, într-un regim de programare foarte precis, unde pauzele de prânz și orele de serviciu sunt respectate la minut.
O altă surpriză pentru May Lee a fost viața socială vibrantă, care a compensat limitările de acces la internet. Comunitatea se reúnențește pentru activități precum bingo, concerte, expoziții de artă sau cluburi de noapte, chiar și în condițiile luminii constante a verii antarctice. Ea s-a implicat activ, devenind voluntară la bibliotecă și creând propria emisiune de radio dedicată muzicii anilor '80, participând totodată la festivalul Icestock.
Experiența de viață într-un mediu atât de extrem și izolat subliniază capacitatea individului de adaptare la condiții de muncă și sociale neobișnuite. Această tranziție de la un mediu corporatist stabil la unul sezonier și solicitant reflectă o dorință de reinventare personală. May Lee a declarat că sentimentul de comunitate și ajutorul reciproc dintre angajați au fost elementele care au convins-o să vrea să revină în Antarctica în anul 2026.