O companie japoneză de electrocasnice a lansat pe piață o bere artizanală neobișnuită, fabricată din orezul utilizat în timpul testelor de funcționare a produselor sale. Proiectul inovator vizează reducerea risipei alimentare prin transformarea orezului gătit, care în mod normal ar fi ajuns la gunoi sau ar fi fost folosit pentru compost. Această inițiativă a generat un interes masiv în Japonia, reușind să atingă rapid obiectivele de vânzări stabilite de producător.
Zojirushi Corp, cu sediul în Osaka, este cunoscută pentru producția de aparate de gătit orez și alte electrocasnice. În cadrul proceselor de dezvoltare și testare a noilor aparate, compania gătește cantități semnificative de orez pentru a verifica performanța acestora. În urma acestor proceduri tehnice, rezultă anual aproximativ 30 de tone de deșeuri alimentare. Anterior, cea mai mare parte din aceste alimente era lăsată să se degradeze pentru a fi ulterior transformată în compost.
La recomandarea unei companii specializate în combaterea risipei alimentare, Zojirushi a decis să valorifice acest orez prin producția de bere. Prima variantă, numită „Hare to ho”, a fost lansată în anul 2023. Ulterior, în luna martie a acestui an, a fost introdusă pe piață a doua variantă, „Zo no mai”, care înseamnă „Dansul Elefantului”. Procesul de fabricație este realizat de Echigo Beer, prin amestecarea orezului cu apă fierbinte și malț, transformând amidonul în zahăr pentru fermentare.
Produsul final are o culoare aurie, un conținut de alcool de 4,5% și un gust mai puțin amar cu un final catifelat. Succesul comercial a fost remarcabil, deoarece compania a vândut 100.000 de doze în aproximativ șase luni, deși obiectivul pentru primul an era același număr. Berea este disponibilă în supermarketuri, magazine de proximitate și pe site-ul oficial al companiei, având un preț de aproximativ 2,5 dolari pe doză.
În ciuda succesului, proiectul nu poate procesa întreaga cantitate de alimente rezultate din teste. Din cele 30 de tone de deșeuri anuale, doar aproximativ 5% din orez poate fi transformat în bere. Restul rămâne valorificat prin alte metode, cum ar fi compostarea. Katsuhiko Hamada, purtător de cuvânt al companiei, a declarat că speră ca, în viitor, întregul volum de orez reutilizat să poată fi integrat într-un alt produs, reducând astfel deșeurile.
Inițiativele de economie circulară, precum transformarea deșeurilor alimentare în produse consumabile, sunt parte dintr-un efort global de gestionare a resurselor. În Japonia, precum și în alte economii dezvoltate, companiile caută metode de a reduce amprenta de deșeuri prin reutilizarea materiilor prime. Această abordare nu doar că reduce volumul de gunoi, dar creează și noi fluxuri de venituri din resurse care anterior erau considerate complet inutile.