Agenția spațială americană NASA a lansat o nouă campanie de recrutare pentru astronauți, vizând pregătirea viitoarelor misiuni lunare și a zborurilor cu echipaj uman către Marte. Înscrierile pentru acest program sunt deschise până pe data de 3 decembrie, iar procesul complex de selecție a noilor membri este estimat să se încheie la sfârșitul anului 2027. Această inițiativă vizează extinderea programului Artemis, care include construirea unei baze lunare și explorarea spațiului îndepărtat.
Anunțul a fost făcut în cadrul unui eveniment aviatic organizat la Centrul Spațial Kennedy din Florida, un eveniment dedicat progreselor tehnologice și explorării Lunii. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a subliniat importanța acestui moment, menționând că noii selectați vor contribui la dezvoltarea sistemelor care vor permite transportul oamenilor pe Marte. În prezent, corpul activ de astronauți al agenției este format din doar 32 de membri, ceea ce explică necesitatea noilor recrutări.
Criteriile de eligibilitate sunt riguroase, permițând participarea doar cetățenilor americani care dețin cel puțin o diplomă de master în domenii STEM, precum științe naturale, tehnologie, inginerie sau matematică. De asemenea, pot aplica persoanele care au absolvit o școală de piloți de încercare recunoscute sau care au parcurs cel puțin doi ani dintr-un program doctoral relevant. NASA solicită, în plus, un minim de trei ani de experiență profesională în domeniul respectiv, acumulați după obținerea calificării academice.
Pentru cei care urmează calea aviației, cerințele de experiență de zbor sunt specifice în funcție de tipul de aeronavă utilizată. Piloții care operează aeronave cu reacție de înaltă performanță trebuie să aibă minimum 750 de ore de zbor ca comandant, în timp ce pentru aeronavele cu aripă fixă este necesar un total de 1.500 de ore. În cazul aeronavelor cu aripi rotative, cerința este de 1.000 de ore de zbor, dintre care cel puțin 300 trebuie să fie în calitate de comandant.
Procesul de selecție este coordonat de o comisie de la Centrul Spațial Johnson din Houston, sub îndrumarea astronautului-șef Scott Tingle. Acesta a declarat că această oportunitate reprezintă șansa de a face parte dintr-o moștenire a exploratorilor care extind limitele cunoașterii umane. Programul Artemis se bazează pe parteneriate cu companii precum SpaceX și Blue Origin, aceasta din urmă fiind selectată pentru dezvoltarea unui modul de aselenizare destinat misiunii Artemis V.
Istoricul explorării spațiale gestionate de NASA arată o evoluție constantă a complexității misiunilor de la anii 1960 până în prezent. De la începuturile programelor spațiale, agenția a selectat în total 370 de persoane pentru pregătirea ca astronauți. Recent, în aprilie 2026, misiunea Artemis II a marcat un moment de referință prin primul zbor cu echipaj uman în apropierea Lunii după mai bine de 50 de ani, stabilind un record de distanță de peste 400.000 de kilometri față de Pământ.