Muntenegru urmărește să devină al 28-lea stat membru al Uniunii Europene în anul 2028, conform obiectivelor politice anunțate recent. Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a promovat la Podgorica formula „28 până în 2028”, subliniind dorința de a finaliza procesul de integrare. În prezent, țara a închis provizoriu 18 dintre cele 33 de capitole de negociere, rămânând cu încă 15 capitole care trebuie soluționate oficial.
Procesul de negociere pentru aderarea la UE a început pentru Muntenegru încă din anul 2012, fiind în prezent candidatul cu cel mai avansat proces formal de negociere. În luna iulie, UE și Muntenegru au reușit să închidă provizoriu capitolul 8, referitor la politica de concurență, și capitolul 29, legat de uniunea vamală. Aceste acorduri sunt însă de natură provizorie, deoarece toate capitolele trebuie finalizate complet înainte ca întregul pachet de negociere să fie validat oficial.
Pentru a atinge ținta stabilită, Ursula von der Leyen a indicat necesitatea menținerii stabilității politice și a sprijinului larg între partide pentru integrarea europeană. Obiectivul este închiderea tuturor celor 15 capitole rămase până la sfârșitul anului 2026, ceea ce ar permite trecerea către etapele finale ale aderării. Totuși, data de aderare nu este garantată, deoarece procesul depinde de continuarea reformelor și de ratificarea tratatului de aderare de către toate statele membre.
Paralel cu negocierile, UE pregătește tranziția financiară a țării prin prezentarea unui pachet care stabilește modul de trecere de la instrumentele de preaderare la finanțările de stat membru. Muntenegru beneficiază deja de integrare economică prin intrarea în Zona unică de plăți în euro, SEPA, care a redus comisioanele de transfer cu peste 90%. De asemenea, se urmărește reducerea tarifelor de roaming pentru cetățenii muntenegreni care se află în cadrul Uniunii Europene.
În ceea ce privește sprijinul financiar, Muntenegru are o alocare indicativă de aproximativ 383,5 milioane EUR prin Planul de creștere pentru Balcanii de Vest. Ursula von der Leyen a menționat că țara a realizat peste 90% dintre reformele necesare în cadrul acestui mecanism specific, performanța sa fiind cea mai avansată din regiune. Această finanțare este eliberată treptat, în funcție de implementarea reformelor convenite, fiind distinctă de negocierile propriu-zise de aderare.
Procesul de extindere al Uniunii Europene implică o pregătire instituțională complexă pentru a adapta bugetul și politicile comunitare noilor membri. În acest context, alte țări candidate, precum Republica Moldova, primesc de asemenea sprijin financiar pentru implementarea reformelor, de exemplu prin alocarea a 157 de milioane de euro pentru a accelera procesul de integrare.