O expediție americană organizată pe atolul Nikumaroro, situat în Pacific, a eșuat în încercarea de a găsi dovezi concrete despre dispariția aviatoarei Amelia Earhart. Cercetătorii care au vizitat această zonă îndepărtată, aflată între Australia și Hawaii, au descoperit că obiectul alungit și alb observat anterior nu este avionul pierdut. În loc de resturile metalice căutate, echipa a găsit doar un grup de copaci acoperiți de valuri pe linia de nisip.
Misiunea a pornit de la imagini din satelit din anul 2020, care indicau prezența unui obiect misterios în apele puțin adânci de lângă Peninsula Taraia. Richard Pettigrew, lider al organizației Archaeological Legacy Institute, susținea că o înregistrare video aeriană arăta o strălucire metalică în apă. Totuși, Universitatea Purdue a confirmat ulterior că acea anomalie vizuală reprezintă probabil o colecție de copaci mari depuși pe nisip, iar strălucirea era cauzată de un strat de carbonat.
Echipa de cercetare, formată din 17 persoane, a reușit să instaleze corturi pe atol după ce a depășit întârzierile cauzate de vremea nefavorabilă. Cercetătorii au efectuat patru zile de investigații, inclusiv detectarea metalelor, dar au fost nevoiți să doarmă în larg din cauza prezenței crabilor de cocos masivi. Acești „crabi tâlhari” sunt cunoscuți pentru comportamentul lor curios atunci când caută hrană pe uscatul insulei.
Steve Schultz, reprezentant al Universității Purdue, a declarat că nu au reușit să găsească dovada incontestabilă că căutau. Deși rezultatul este dezamăgitor, universitatea consideră că această misiune adaugă un capitol nou în căutarea răspunsului la misterul care persistă de aproape nouă decenii. Călătoria a fost parțial finanțată de universitatea din Indiana, locul unde Earhart a predat și unde a fost susținută în activitatea sa de aviație.
Amelia Earhart și navigatorul Fred Noonan au dispărut în 1937, în timpul unei încercări de a circumnaviga globul la ecuator. Această dispariție a declanșat una dintre cele mai vaste operațiuni de căutare aeriană și maritimă din istorie. De la acea vreme, au apărut numeroase ipoteze, precum capturarea de către forțele japoneze sau supraviețuirea sub un pseudonim, însă nicio dovadă nu a confirmat aceste teorii.
Atolul Nikumaroro din arhipelagul Kiribati este considerat de mulți experți ca fiind un candidat principal pentru locul prăbușirii. Vizitele anterioare în această zonă nelocuită au scos la iveală semne ale unei tabere de naufragiați, un pantof de femeie din anii 1930 și resturi de sticlă de la un borcan de cremă de cosmetice pentru pistrui, elemente care au alimentat speculațiile despre prezența aviatoarei.