O echipă de cercetători britanici a reușit să descifreze un cod de patru litere de pe un lacăt de alamă care a rămas închis timp de peste 440 de ani. Obiectul a fost recuperat de la un naufragiu din largul coastei Țării Galilor, unde nava Ann Francis a eșuat în urma unei furtuni violente. Descoperirea a fost posibilă datorită utilizării tehnologiei de scanare micro-CT, care a permis examinarea mecanismului intern fără a deteriora artefactul istoric.
Cercetătorii de la Universitatea Cardiff au identificat combinația corectă de litere, ANCE, reușind astfel să deschidă succesiv lacătul. Dr. David Williams, cercetător asociat la Universitatea Cardiff, a explicat faptul că scanarea micro-CT a oferit o perspectivă asupra interiorului fără a provoca daune. Această metodă a permis vizualizarea exactă a modului în care crestăturile interne se aliniau cu cadranele rotative, rezolvând un mister care data din anul 1583.
Lacătul a fost găsit în apropierea unor monede spaniole de aur și argint, alături de două greutăți pentru monede recuperate de la epavă. Deși obiectul a fost găsit de detectorul de metale Peter Hughes, cufărul pe care acesta îl securiza a dispărut de mult. Experții suspectează că dispozitivul proteja un mic cufăr care putea conține monede de argint, documente sau textile, însă conținutul exact rămâne necunoscut.
Starea de conservare a lacătului este considerată excepțională, deoarece cadranele sale cu litere pot fi încă rotite cu ușurință. Alastair Willis, curator senior la Muzeul Țării Galilor, a subliniat că este o descoperire unică, fiind asociată cu o epavă datată. După ce codul a fost introdus, personalul muzeului a devenit prima persoană care deschide acest mecanism de la momentul în care nava s-a scufundat.
Nava Ann Francis se îndrepta spre King's Lynn din Spania pe 28 decembrie 1583, când a fost deviată de la curs. Aceasta a eșuat pe plaja Margam, lângă Port Talbot, iar încărcătura a zăcut îngropată sub nisip timp de secole. În prezent, acest lacăt remarcabil este expus la Muzeul Național Waterfront din Swansea, alături de alte obiecte recuperate din cadrul acestui naufragiu istoric.
Epavele de pe coasta Țării Galilor reprezintă surse importante de date pentru arheologii subacatici, oferind indicii despre rutele comerciale și tehnologia de securitate din perioada elisabetană. Descoperirea acestui lacăt de alamă subliniază importanța utilizării scanărilor de înaltă rezoluție în conservarea artefactelor metalice care au fost supuse coroziunii și presiunii fundului mării timp de sute de ani.