Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Malaya din Kuala Lumpur sugerează că simplul miros al ciocolatei poate influența performanța fizică. Experimentul a demonstrat că bărbații expuși la această aromă înainte și în timpul exercițiilor de forță au reușit să realizeze un număr mai mare de repetări. Această descoperire indică faptul că nu este necesară consumarea propriu-zisă a ciocolatei pentru a obține un efect asupra antrenamentului fizic.
Cercetarea a implicat un grup de 23 de bărbați sănătoși, care au o experiență de cel puțin doi ani în antrenamentele de forță. Fiecare participant a fost supus unor sesiuni experimentale desfășurate dimineața, în condițiile în care nu mâncase nimic peste noapte. Participanții au fost expuși la mirosul preparatelor timp de 30 de secunde, atât înainte de începerea exercițiilor, cât și în timpul pauzelor dintre serii.
Rezultatele au arătat diferențe semnificative în funcție de tipul de ciocolată folosită în experiment. Atunci când au mirosit ciocolată neagră cu 90% cacao, participanții au efectuat, în medie, cu 18 repetări mai mult decât în cazul soluției de control. În cazul în care au fost expuși la mirosul de ciocolată cu lapte, avantajul a fost de nouă repetări. Interesant este că nivelul de efort declarat de subiecți nu a prezentat diferențe clare între situații.
Pe lângă îmbunătățirea performanței, cercetătorii au observat o legătură cu gestionarea foamei. Mirosul de ciocolată neagră a fost asociat cu o scădere a senzației de foame și cu o stare de sațietate mai pronunțată. Deși participanții care raportau mai puțină foame au avut performanțe mai bune, autorul principal al cercetării, Mohamed Nashrudin bin Naharudin, a precizat că studiul nu poate stabili o cauzalitate directă între aceste două elemente.
Autorul studiului, Mohamed Nashrudin bin Naharudin, a explicat că alte factori precum motivația sau așteptările ar putea explica rezultatele. Cercetarea este considerată o dovadă preliminară de concept și nu o recomandare oficială pentru sportivi. Studiul prezintă limitări, deoarece a fost efectuat pe un grup restrâns de bărbați și a utilizat un singur tip de exercițiu, fiind necesare studii mai ample pe grupuri diverse pentru confirmarea acestor date.
În domeniul științelor sportive, astfel de studii de fiziologie sunt esențiale pentru înțelegerea mecanismelor psihologice și senzoriale care influențează capacitatea musculară. Deși rezultatele publicate în revista Frontiers in Physiology sunt promițătoare, comunitatea de cercetători subliniază adesea importanța controlului riguros al variabilelor, precum modul în care subiecții pot identifica grupul de control prin absența mirosului specific.