Zeci de mii de persoane au ocupat străzile orașului Bruxelles vineri, în cadrul unei manifestații organizate la apelul sindicatelor. Protestul a vizat politica socio-economică a guvernului federal condus de Bart De Wever, generând tensiuni semnificative în zona centrală a orașului. În timp ce poliția a raportat o prezență a a aproximativ 30.000 de manifestanți, sindicatul socialist FGTB a estimat că numărul total de participanți a ajuns la 50.000 de persoane.
Incidente violente au izbucnit încă de la ora 10:00, în apropierea Gării Centrale, unde sute de tineri mascați s-au confruntat direct cu forțele de ordine. Aceștia, mulți îmbrăcați în negru, au aruncat cu pietre, sticle, artificii și coșuri de gunoi spre poliție. Ca răspuns la aceste atacuri, autoritățile au intervenit folosind gaze lacrimogene și tunuri cu apă pentru a dispersa mulțimea, efectuând și primele rețineri în acest context tensionat.
Manifestația a fost marcată de scene de haos, inclusiv incendierea mai multor biciclete publice în Piața Albertine. Printre protestatari au fost observați indivizi costumați în personaje precum Batman, Spiderman sau Teletubbies, iar un manifestant a fost semnalat purtând o sabie japoneză. În ciuda acestor violențe, liderul FGTB, Bert Engelaar, a declarat că cei care doresc să provoace distrugeri nu au ce căuta la manifestație, delimitându-se clar de aceste acțiuni.
Motivul principal al protestului este negocierea bugetului de către guvernul federal, care urmărește economii de aproximativ 10 miliarde de euro până în 2029. Sindicatele, inclusiv CSC, se opun unor măsuri precum creșterea TVA-ului, modificarea indexării automate a salariilor sau anualizarea timpului de lucru. FGTB a avertizat că ar putea organiza o grevă generală în săptămâna de 23 noiembrie dacă guvernul va decide să intervină asupra indexării salariilor sau să mărească taxele.
Mobilizarea sindicală a afectat sever infrastructura de transport din Belgia, perturbând liniile de metrou, tramvai și autobuz în Bruxelles. La Charleroi, doar 16% din serviciile de transport public funcționau dimineața, iar în Liège zeci de linii de autobuz au fost suspendate. De asemenea, traficul aerian a suferit întârzieri, cu aproximativ 100 de zboruri anulate de pe Brussels Airport din cauza lipsei de personal la unul dintre furnizorii de servicii aeroportuare.
Aceste proteste au loc într-un moment delicat, chiar înainte ca premierul Bart De Wever să prezinte declarația de politică generală în Parlamentul federal. Manifestanții au propus guvernului propriile variante pentru echilibrarea bugetului, estimate la o valoare de 21 de miliarde de euro. O nouă zi de grevă în serviciile publice este deja programată pentru luni, 12 octombrie, când trenurile vor circula după un program alternativ.